Η Ηλεκτροθεραπεία είναι η θεραπευτική χρήση του ηλεκτρισμού για ιατρική θεραπεία. Αυτός ο τύπος θεραπείας μπορεί να παραδοθεί μέσω μιας ποικιλίας συσκευών που παράγουν υπερήχους, υπέρυθρες ακτίνες και ποικίλα επίπεδα ηλεκτρικού ρεύματος. Η χρήση του ηλεκτρισμού χρονολογείται από την αρχαία Ελλάδα, όταν οι κραδασμοί από ένα ηλεκτρικό χέλι χρησιμοποιούνταν για τη θεραπεία των πονοκεφάλων. Μόλις τον εικοστό αιώνα, ωστόσο, η τεχνολογία είχε προχωρήσει αρκετά ώστε να παρέχει ασφαλείς, αποτελεσματικές συσκευές που θα μπορούσαν να χρησιμοποιούν ηλεκτρισμό για την προώθηση της θεραπείας.
Οι θεραπείες ηλεκτροθεραπείας χρησιμοποιούνται συνήθως για την ανακούφιση του πόνου, τη μείωση του οιδήματος, τη χαλάρωση των μυών, την επιτάχυνση της επούλωσης και την τόνωση των σημείων βελονισμού. Οι χειροπράκτες και οι φυσιοθεραπευτές χρησιμοποιούν διάφορες μορφές και εξοπλισμό για τη διαχείριση αυτών των θεραπειών με μεγάλη επιτυχία. Οι φυσιοθεραπευτές στο Ηνωμένο Βασίλειο, τον Καναδά και την Αυστραλία έχουν δημοσιεύσει οδηγούς για τους επαγγελματίες που περιγράφουν λεπτομερώς τις πιο αποτελεσματικές ρυθμίσεις για διαφορετικές θεραπείες και μηχανήματα.
Ο πόνος στην πλάτη και στον αυχένα, είτε οξύς είτε χρόνιος, αντιμετωπίζεται συχνά με ηλεκτροθεραπεία. Ένα από τα πιο κοινά μηχανήματα που διατίθενται είναι η μονάδα διαδερμικής ηλεκτρικής διέγερσης νεύρων (TENS) που παρέχει μια σειρά συχνοτήτων και μπορεί να ρυθμιστεί ώστε να ταιριάζει με το επίπεδο άνεσης του ασθενούς. Αυτός ο φορητός εξοπλισμός μπορεί να φορεθεί στο σπίτι για μακροχρόνια ανακούφιση από τον πόνο. Οι ασθενείς που χρειάζονται βαθύτερη διείσδυση στο δέρμα μπορούν να χρησιμοποιήσουν μια συσκευή παρεμβολής ρεύματος (IFC) που εκπέμπει κύμα υψηλής συχνότητας. Οι οξείς τραυματισμοί που περιλαμβάνουν αιμορραγία, μεγάλη βλάβη ιστού και οίδημα μπορεί να επιτύχουν καλύτερα αποτελέσματα με τη Γαλβανική διέγερση (GS), η οποία παρέχει συνεχές ρεύμα αντί για το εναλλασσόμενο ρεύμα που χρησιμοποιούν τα άλλα μηχανήματα.
Οι ασθενείς με ινομυαλγία μπορεί επίσης να ωφεληθούν από την ηλεκτροθεραπεία. Το TENS είναι μία από τις θεραπείες που χρησιμοποιούνται στο σπίτι, αν και μπορεί συχνά να επιτευχθεί μακροχρόνια ανακούφιση από τον πόνο με τον διαδερμικό ηλεκτρικό διεγέρτη νεύρων (PENS), ο οποίος χρησιμοποιεί βελόνες αντί για επιθέματα. Οι θεραπείες PENS χορηγούνται από έναν ιατρό που εισάγει τα ηλεκτρόδια της βελόνας στο δέρμα σε επώδυνες περιοχές, κατευθύνοντας το ρεύμα πιο αποτελεσματικά με τρόπο χωρίς πόνο.
Οι ασθενείς που αποτυγχάνουν να επιτύχουν επαρκή ανακούφιση είτε από τις θεραπείες TENS είτε από θεραπείες PENS μπορούν επίσης να εξετάσουν το ενδεχόμενο Κρανιακής Ηλεκτροθεραπείας Διέγερσης (CES). Αρχικά αυτές οι θεραπείες προορίζονταν αποκλειστικά για συναισθηματικές διαταραχές ή διαταραχές ύπνου, αλλά πλέον θεωρούνται εναλλακτική θεραπεία για τον πόνο. Δύο ηλεκτρόδια τοποθετούνται στους λοβούς των αυτιών και ένα πολύ ήπιο ηλεκτρικό ρεύμα περνά πέρα δώθε μέσω του εγκεφάλου. Οι παρορμήσεις διεγείρουν τον υποθάλαμο να παράγει περισσότερες νευροορμόνες για να βοηθήσει στη ρύθμιση των συμπτωμάτων του πόνου.
Η βαθιά εγκεφαλική διέγερση (DBS) είναι μια διαδικασία ηλεκτροθεραπείας που χρησιμοποιείται για τη θεραπεία ορισμένων νευρολογικών διαταραχών, κυρίως της νόσου του Πάρκινσον. Η θεραπεία περιλαμβάνει την εμφύτευση μιας συσκευής DBS, που ονομάζεται νευροδιεγέρτης, στον εγκέφαλο όπου παρέχει ηλεκτρική διέγερση και μπλοκάρει τα νευρικά σήματα που προκαλούν τρόμο. Αυτή η συσκευή αποτελείται από τρία μέρη. το ηλεκτρόδιο ή το ηλεκτρόδιο, η προέκταση και ο νευροδιεγέρτης ή η μπαταρία. Το μόλυβδο εισάγεται μέσω του κρανίου στο προσβεβλημένο μέρος του εγκεφάλου. η επέκταση τρέχει κάτω από το δέρμα του κεφαλιού, του λαιμού και του ώμου για να συνδεθεί με τον νευροδιεγέρτη, ο οποίος γενικά εμφυτεύεται κοντά στην κλείδα ή στο στήθος.
Η ηλεκτροθεραπεία χρησιμοποιείται συχνά σε συνδυασμό με άλλες τεχνικές, όπως η θεραπεία ασκήσεων, οι χειρισμοί, οι υπέρηχοι και ο βελονισμός. Είναι σχετικά ανώδυνο και δεν έχει σημαντικές αρνητικές παρενέργειες. Ωστόσο, οι ασθενείς που είναι έγκυες ή έχουν βηματοδότη ή απινιδωτή ενδέχεται να έχουν σοβαρές αντιδράσεις στον ηλεκτρισμό και δεν πρέπει να επιχειρήσουν αυτήν τη θεραπεία.