Η έκλειψη ηλίου είναι ένα ουράνιο γεγονός στο οποίο ο Sunλιος αποκρύπτεται από το φεγγάρι. Για τους θεατές σε ορισμένα σημεία της Γης, ο Sunλιος μπορεί να φαίνεται ότι εξαφανίζεται εντελώς ή εν μέρει. Πριν κατανοηθεί ο μηχανισμός των ηλιακών εκλείψεων, μια μεγάλη δεισιδαιμονία και μυθολογία τις περιέβαλε. Ιστορικά ντοκουμέντα για εκλείψεις ηλίου δείχνουν ότι οι άνθρωποι τις χαιρέτησαν με φόβο και δέος, ειδικά όταν ο ήλιος έκλειψε εντελώς.
Με απλά λόγια, μια έκλειψη συμβαίνει όταν το φεγγάρι μπαίνει ανάμεσα στη Γη και τον Sunλιο. Το φεγγάρι ρίχνει μια σκιά σε ένα συγκεκριμένο τμήμα της Γης και ενώ αυτό το τμήμα βρίσκεται στη σκιά του φεγγαριού, ο ήλιος φαίνεται να εξαφανίζεται. Συνήθως, μια έκλειψη του ήλιου δεν θα διαρκέσει περισσότερο από περίπου επτά λεπτά, καθώς τα διάφορα αστρονομικά σώματα που εμπλέκονται κινούνται εκτός ευθυγράμμισης πολύ γρήγορα. Οι εκλείψεις επίσης δεν θα χτυπήσουν το ίδιο μέρος δύο φορές μέσα σε 300 χρόνια, κατά γενικό κανόνα.
Για να συμβεί μια έκλειψη ηλίου, πρέπει να πληρούνται αρκετές προϋποθέσεις. Πρώτον, το φεγγάρι πρέπει να βρίσκεται στη φάση που είναι γνωστή ως νέα σελήνη, πράγμα που σημαίνει ότι δεν είναι ορατό στον ουρανό. Η νέα σελήνη συμβαίνει μία φορά το μήνα, όταν το φεγγάρι βρίσκεται μεταξύ της Γης και του Sunλιου, έτσι ώστε το φωτισμένο τμήμα του φεγγαριού να βλέπει μακριά από τη Γη. Το φεγγάρι πρέπει επίσης να βρίσκεται σε μια γωνία που θα υποκλέπτει τον ήλιο, γι ‘αυτό και δεν παρατηρούνται εκλείψεις ηλίου σε μηνιαία βάση.
Ολική έκλειψη ηλίου συμβαίνει όταν ο Sunλιος καλύπτεται πλήρως από το φεγγάρι. Σε έναν άλλο τύπο έκλειψης, μια δακτυλιοειδή έκλειψη, το φεγγάρι φαίνεται ελαφρώς μικρότερο από τον Sunλιο και ο Sunλιος εμφανίζεται ως ένα φωτεινό δαχτυλίδι γύρω από τον ήλιο. Σε μια μερική έκλειψη, ο ήλιος αποκρύπτεται μόνο εν μέρει. Σε όλες τις περιπτώσεις, η έκλειψη ηλίου πέφτει κατά μήκος μιας προβλέψιμης διαδρομής που διασχίζει τη φωτισμένη επιφάνεια της Γης.
Οι χρόνοι και οι διαδρομές των εκλείψεων μπορούν να προβλεφθούν, χρησιμοποιώντας βασικές επιστημονικές αρχές. Πολλά κράτη δημοσιεύουν λίστες με προβλεπόμενες μελλοντικές εκλείψεις, έτσι ώστε οι παρατηρητές να μπορούν να τοποθετηθούν με τον καλύτερο δυνατό τρόπο. Πολλοί άνθρωποι προσπαθούν να τοποθετηθούν στην ομπρέλα της έκλειψης, ακριβώς κάτω από το φεγγάρι. Άλλοι εγκαθίστανται για μια θέση στην perumbra, όπου ο ήλιος θα φαίνεται μόνο μερικώς έκλειψε.
Όταν οι άνθρωποι παρατηρούν μια έκλειψη ηλίου, θα πρέπει να χρησιμοποιούν προστασία ματιών, καθώς το φως του ήλιου μπορεί ακόμα να βλάψει τα μάτια. Πολλοί άνθρωποι χρησιμοποιούν έμμεσες μεθόδους παρατήρησης για να παρατηρήσουν την έκλειψη χωρίς κίνδυνο βλάβης στα μάτια.