Ο όρος «ορτύκια» χρησιμοποιείται για να αναφερθεί σε δύο σαφώς διαφορετικές, αν και συγγενικές, ομάδες πτηνών της τάξης των Galliformes. Τα ορτύκια του Παλαιού Κόσμου ανήκουν στην οικογένεια των φασιανών, ενώ τα πουλιά του Νέου Κόσμου ανήκουν στην οικογένεια Odontophoridae. Ενώ τα πουλιά μπορεί να μοιάζουν επιφανειακά παρόμοια, είναι γενετικά αρκετά διακριτά. Ο λόγος που το όνομα χρησιμοποιείται για να συζητήσουν και τις δύο ομάδες είναι επειδή οι πρώτοι άποικοι δεν ήταν τρομερά εξειδικευμένοι στον εντοπισμό της άγριας ζωής και είχαν την τάση να χρησιμοποιούν εκ νέου όρους του Παλαιού Κόσμου αντί να καταλήγουν σε πιο συγκεκριμένα ονόματα για ανακαλύψεις του Νέου Κόσμου.
Τα ορτύκια του Παλαιού Κόσμου είναι αρκετά μικρά, παχουλά, μεταναστευτικά πουλιά. Τα περισσότερα από αυτά βρίσκονται στο γένος Coturnix και έχουν κυνηγηθεί ως πτηνά θηράματος για αιώνες. Λόγω του μικρού μεγέθους τους, τα ορτύκια είναι χρονοβόρα στην παρασκευή τους, αλλά πολλοί καταναλωτές πιστεύουν ότι το παρασκεύασμα αξίζει τον κόπο για τη λεπτή γεύση του καλά προετοιμασμένου κρέατος. Ως αποτέλεσμα, ορισμένα είδη εξημερώνονται και διατηρούνται σε αγροκτήματα με σκοπό να διασφαλιστεί η σταθερή παροχή κρέατος και αυγών, μια άλλη λιχουδιά.
Τα ευρωπαϊκά ορτύκια φωλιάζουν στο έδαφος, παρά το γεγονός ότι είναι ικανά να πετάξουν και τα πουλιά τρώνε μια διατροφή που αποτελείται κυρίως από σπόρους. Το όνομά τους προέρχεται από το λατινικό coacula, μιμούμενο τον ήχο της κραυγής τους και γενικά έχουν διάστικτο φτέρωμα, κοντές ουρές και κοντό λαιμό με στρογγυλεμένα κεφάλια. Όπως πολλά πλάσματα της τάξης των Galliformes, τα ορτύκια δεν είναι γνωστά για την έξυπνη νοημοσύνη τους και σε αιχμαλωσία, είναι γνωστό ότι πνίγονται τυχαία, πέφτουν σε τοίχους και τραυματίζονται σε άλλα περίεργα χτυπήματα.
Τα ορτύκια New World είναι μικρότερα από τα συνονόματά τους του Old World και είναι αυστηρά επίγεια. Τα πουλιά προτιμούν πολύ το περπάτημα και το τρέξιμο από την πτήση, πετώντας μόνο όταν αισθάνονται ότι δεν έχουν άλλη επιλογή. Αυτό αποτελεί πηγή διασκέδασης για ορισμένους ανθρώπους που αλληλεπιδρούν μαζί τους σε τακτική βάση, καθώς τα πουλιά τρέχουν όλο και πιο γρήγορα από έναν διώκτη, χτυπώντας τα μανιασμένα κεφάλια τους, πριν τελικά φτερουγίσουν σε κοντινούς θάμνους και δέντρα.
Αυτά τα ορτύκια κυνηγούνται επίσης ως πτηνά θηράματος, με πολλούς κυνηγούς να απολαμβάνουν το κρέας όταν είναι στην εποχή του. Επειδή τα πουλιά είναι τόσο μικρά, οι άνθρωποι συνήθως χρειάζονται αρκετά για να χορτάσουν και τα πουλιά μπορούν να γεμιστούν ή να παρουσιαστούν με άλλους δημιουργικούς τρόπους για να αξιοποιήσουν στο έπακρο την περιορισμένη ποσότητα τρυφερού, σκούρου κρέατος.