Η ηλιόπαυση είναι ένα όριο στο διάστημα όπου η εξωτερική πίεση του ηλιακού ανέμου του δικού μας ήλιου, που αποτελείται από αέρια και σωματίδια που «πνέονται» προς τα έξω από τις δυνάμεις που δημιουργούνται από τον ηλιακό κλίβανο, φτάνει σε μια ισορροπία με την εσωτερική πίεση των διαστρικών σωματιδίων που πιέζουν την ηλιόσφαιρα. Η ηλιόσφαιρα είναι η περιοχή γύρω από τον Ήλιο που επηρεάζεται από το μαγνητικό πεδίο του Ήλιου και στην οποία ο ηλιακός άνεμος ασκεί μια ευδιάκριτη εξωτερική πίεση από τον Ήλιο. Μια αναλογία θα ήταν ένα μπαλόνι, με τον Ήλιο μέσα. Ο ηλιακός άνεμος είναι ο αέρας που φουσκώνει το μπαλόνι, ο εξωτερικός αέρας είναι η πίεση του διαστρικού μέσου (ISM) και το ίδιο το μπαλόνι είναι η ηλιόπαυση.
Η ύπαρξη αυτού του ορίου γίνεται αποδεκτή ως γεγονός από τη σύγχρονη επιστήμη. Αυτό που είναι ακόμα απροσδιόριστο είναι η ακριβής θέση του και πώς επηρεάζει την αλληλεπίδραση μεταξύ της ηλιόσφαιρας και του διαστρικού μέσου, που είναι ο διαστρικός χώρος μεταξύ των ηλιακών συστημάτων. Πολλά έχουν συναχθεί από τους αστρονόμους και τους φυσικούς ως προς την ακριβή θέση και το προφίλ της ηλιόσφαιρας, και κατ’ επέκταση, την ηλιόπαυση, αλλά ακριβή δεδομένα δεν είναι μέχρι στιγμής διαθέσιμα. Ελπίζεται ότι καθώς οι ανθρωπογενείς ανιχνευτές, όπως το Voyager 1 και το 2 και το Pioneer 10, θα συνεχίσουν την πορεία τους προς τα έξω από το ηλιακό σύστημα προς το διαστρικό διάστημα, θα είναι διαθέσιμες πιο ακριβείς πληροφορίες.
Είναι επίσης γενικά αποδεκτό από την επιστήμη ότι η ηλιόσφαιρα δεν είναι μια τέλεια σφαίρα. Αυτό συμβαίνει επειδή ο Ήλιος κινείται μέσω του διαστρικού χώρου και, όπως συμβαίνει με ένα ποτάμι που ρέει, η «ανοδική» πλευρά της ηλιόσφαιρας, προς την κατεύθυνση του ταξιδιού του Ήλιου, συμπιέζεται, ενώ η «κατάντη» πλευρά είναι επιμήκης. Οι αστρονόμοι εκτιμούν ότι η ηλιόπαυση βρίσκεται περίπου 100 έως 150 αστρονομικές μονάδες (AU) από τον ήλιο στην «ανοδική» κατεύθυνση. Μια αστρονομική μονάδα είναι η μέση απόσταση από τη Γη στον Ήλιο, ή περίπου 93 εκατομμύρια μίλια (149 εκατομμύρια χιλιόμετρα). Η απόσταση από το όριο «κατάντη» είναι άγνωστη, αλλά πιστεύεται ότι είναι κάπως πιο μακριά, ίσως στην περιοχή των 170 AU.
Ως όριο, η ηλιόπαυση δεν είναι απόλυτη. Σωματίδια έξω από την ηλιόσφαιρα διεισδύουν προς τα μέσα και πιστεύεται ότι μερικά σωματίδια ηλιακού ανέμου περνούν πέρα από τα όρια. Κοντά στην ηλιόπαυση, στην «ανοδική» πλευρά, πιστεύεται ότι υπάρχουν δύο περιοχές συμπίεσης και αναταράξεων, όπου τα μαγνητικά πεδία σχηματίζουν «φυσαλίδες». Ο ηλιακός άνεμος, καθώς πλησιάζει την ηλιόπαυση, φτάνει σε μια περιοχή γνωστή ως το σοκ τερματισμού, όπου επιβραδύνεται σημαντικά. Έξω από την ηλιόπαυση, καθώς η εισερχόμενη ροή του διαστρικού μέσου πλησιάζει το όριο, επιβραδύνεται επίσης σημαντικά, μια περιοχή γνωστή ως σοκ του τόξου.