Η ίνωση του μυοκαρδίου είναι μια κατάσταση που περιλαμβάνει την εξασθένηση των μυϊκών κυττάρων της καρδιάς που ονομάζονται μυοκύτταρα. Ανήκει σε μια κατηγορία ασθενειών γνωστές συλλογικά ως ίνωση, η οποία υποδηλώνει σκλήρυνση ή ουλή του ιστού. Αυτή είναι μια κατάσταση που δεν επηρεάζει μόνο την καρδιά, αλλά και άλλα όργανα όπως οι πνεύμονες και το συκώτι. Η ίνωση του μυοκαρδίου αναφέρεται επίσης με τον γενικότερο όρο καρδιακή ίνωση.
Τα μυοκύτταρα, τα οποία προέρχονται από προερχόμενα κύτταρα που ονομάζονται μυοβλάστες, παίζουν καθοριστικό ρόλο στον έλεγχο του καρδιακού ρυθμού παράγοντας ηλεκτρικά ερεθίσματα. Κάθε μυοκύτταρο έχει μια συλλογή από κυλινδρικά νήματα που ονομάζονται μυοϊνίδια. Αυτές είναι οι κυτταρικές μονάδες που επιτρέπουν στην καρδιά να συστέλλεται. Κανονικά, τα μυοκύτταρα σχηματίζουν γραμμές κυττάρων στην καρδιά.
Στην ίνωση του μυοκαρδίου, τα μυοκύτταρα αντικαθίστανται από ιστό που δεν μπορεί να συσπαστεί. Αυτό συμβαίνει όταν οι ινοβλάστες, οι οποίοι παράγουν κολλαγόνο για να επιτρέψουν την επούλωση των πληγών, παρέχουν υπερβολικές ποσότητες πρωτεΐνης. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα μια περίπτωση μη φυσιολογικής ουλής ή ίνωσης. Αυτή η διαδικασία σκληραίνει την καρδιά, καθιστώντας την έτσι άκαμπτη.
Αυτή η κατάσταση επηρεάζει συνήθως τις κοιλίες, οι οποίες είναι οι θάλαμοι άντλησης της καρδιάς. Τα συμπτώματά του περιλαμβάνουν πόνο στο στήθος, κάποιο κοιλιακό πρήξιμο, ναυτία και κόπωση. Αυτό συνήθως υποδεικνύει μια σειρά από καρδιακά προβλήματα, με χαρακτηριστικό παράδειγμα την προοδευτική καρδιακή ανεπάρκεια. Άλλα προβλήματα περιλαμβάνουν επιταχυνόμενο καρδιακό ρυθμό ή ταχυκαρδία και αρρυθμία, την ακανόνιστη ηλεκτρική δραστηριότητα της καρδιάς λόγω της απώλειας των μυοκυττάρων.
Η καρδιακή πάθηση του μυοκαρδίου είναι ιδιαίτερα συχνή στις υποτροπικές περιοχές της Αφρικής. Είναι πιο σοβαρή σε χώρες όπως η Νιγηρία, όπου η ίνωση του μυοκαρδίου είναι μία από τις κύριες αιτίες καρδιακών παθήσεων των ενηλίκων και ο ένοχος περίπου στο ένα τέταρτο των περιπτώσεων καρδιακής ανεπάρκειας στα παιδιά. Άλλες αφρικανικές χώρες που επηρεάζονται παρόμοια περιλαμβάνουν την Ουγκάντα και τη Μοζαμβίκη. Είναι επίσης ιδιαίτερα διαδεδομένο σε άλλες ουσιαστικά ισημερινές περιοχές στην Ινδική υποήπειρο και τη Νότια Αμερική.
Δεν έχει τεκμηριωθεί επίσημη αιτία για ίνωση του μυοκαρδίου. Επιπλέον, η ασθένεια θεωρείται γενικά μη αναστρέψιμη. Οι ασθενείς τείνουν να έχουν την πάθηση σε προχωρημένο στάδιο όταν διαγιγνώσκονται, καθώς τα συμπτώματα δεν είναι ιδιαίτερα διακριτικά. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα σύντομα ποσοστά επιβίωσης. Οι περισσότεροι ασθενείς με αυτή την πάθηση πεθαίνουν μέσα σε δύο ή τρία χρόνια.
Παρά την περιορισμένη γνώση και την κακή πρόγνωση της ίνωσης του μυοκαρδίου, έχει σημειωθεί κάποια πρόοδος όσον αφορά τη νόσο. Για παράδειγμα, ορισμένοι ερευνητές έχουν προτείνει λοιμώξεις από ασθένειες όπως η ελονοσία, οι δίαιτες με υψηλή περιεκτικότητα σε φυτικές ίνες και οι φλεγμονές ως αιτίες. Επίσης, προτείνεται ότι ορισμένες πρωτεΐνες θα μπορούσαν να αντιστρέψουν τη διαδικασία σκλήρυνσης μειώνοντας τον ρυθμό ανάπτυξης των ινοβλαστών, οι οποίοι τελικά μπορούν να αποκαταστήσουν την ευκαμψία της καρδιάς.