Η ιντερλευκίνη-2 είναι μια κυτοκίνη, μια εξειδικευμένη πρωτεΐνη που παράγεται στο σώμα από λευκά αιμοσφαίρια που ονομάζονται Τ-κύτταρα, γνωστά και ως κύτταρα CD4. Ως ιντερλευκίνη, δρα ως μόριο σηματοδότησης του ανοσοποιητικού συστήματος που μεταδίδει πληροφορίες από κύτταρο σε κύτταρο. Η σύνθεση της ιντερλευκίνης-2 διεγείρεται από την παρουσία μόλυνσης. Ο μηχανισμός δράσης του είναι να υποστηρίζει το ανοσοποιητικό σύστημα ενεργώντας ως ανοσοδιαμορφωτής. Αυτό επιτυγχάνεται με την αύξηση της παραγωγής και του αριθμού των κυττάρων CD4 για την καταπολέμηση της λοίμωξης.
Όπως θα περίμενε κανείς, ένας χαμηλός αριθμός κυττάρων CD4 μπορεί να υποδηλώνει την έναρξη της νόσου. Τα εισβάλλοντα ιικά μόρια, ή αντιγόνα, επιτίθενται και διαπερνούν αυτά τα κύτταρα μέσω των μεμβρανών τους. Τα αντιγόνα στη συνέχεια πολλαπλασιάζονται με στόχο την αναπαραγωγή και τη διάδοση του ιού σε άλλα κύτταρα. Ένα υγιές ανοσοποιητικό σύστημα ανταποκρίνεται ανιχνεύοντας πρώτα τα μικρόβια που εισβάλλουν μέσω υποδοχέων αντιγόνου που βρίσκονται στην επιφάνεια των λεμφοκυττάρων. Καθώς τα αντιγόνα συνδέονται σε θέσεις υποδοχέα, ενεργοποιείται η παραγωγή και η απελευθέρωση της ιντερλευκίνης-2. Ωστόσο, εάν η ανοσία είναι μειωμένη, αυτή η διαδικασία μπορεί να ανασταλεί.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων έχει εγκρίνει τη χρήση της ιντερλευκίνης-2 για τη θεραπεία ορισμένων μορφών καρκίνου. όπως το μελάνωμα, το λέμφωμα και ο καρκίνος των νεφρών. Επιπλέον, η θεραπεία με ιντερλευκίνη-2 μπορεί να είναι ευεργετική για τη θεραπεία ορισμένων χρόνιων ιογενών λοιμώξεων. Ωστόσο, η χρήση του στη θεραπεία του ιού της ανθρώπινης ανοσοανεπάρκειας (HIV) είναι προβληματική και δεν έχει ακόμη εγκριθεί. Αυτό οφείλεται κυρίως στο γεγονός ότι, εκτός εάν χορηγηθούν αντιρετροϊκά φάρμακα ως παράγοντας ελέγχου, η θεραπεία με ιντερλευκίνη-2 μπορεί να οδηγήσει στον πολλαπλασιασμό του ιού HIV έως και έξι φορές το επίπεδο που ήταν πριν από τη θεραπεία.
Η ιντερλευκίνη-2 πρέπει να χορηγείται ενδοφλεβίως, καθώς είναι μια πρωτεΐνη που διαφορετικά θα πέπτονταν εάν λαμβανόταν από το στόμα. Τις περισσότερες φορές, χορηγείται ως υποδόριες ενέσεις, δύο φορές την ημέρα σε μεσοδιαστήματα πέντε ημερών. Ωστόσο, μερικές φορές η ιντερλευκίνη-2 χορηγείται με τη μέθοδο bolus, η οποία περιλαμβάνει τη χορήγηση της δόσης με συνεχή ενδοφλέβια θεραπεία (IV) κατά τη διάρκεια λίγων ωρών.
Δεν είναι όλοι υποψήφιοι για θεραπεία με ιντερλευκίνη-2. Για παράδειγμα, όσοι λαμβάνουν ανοσοκατασταλτικά φάρμακα, όπως η κορτιζόνη ή η πρεδνιζόνη, πιθανότατα δεν θα έχουν κανένα όφελος από τη θεραπεία με ιντερλευκίνη-2. Επιπλέον, η θεραπεία με ιντερλευκίνη-2 μπορεί να επιδεινώσει ορισμένες διαταραχές του ανοσοποιητικού, όπως ο διαβήτης. Άλλοι παράγοντες που μπορεί να αποκλείσουν τη θεραπεία με ιντερλευκίνη-2 για ορισμένα άτομα είναι η μείωση της παραγωγής ουδετερόφιλων και της λειτουργίας του θυρεοειδούς.
Η θεραπεία με ιντερλευκίνη-2 περιλαμβάνει επίσης διάφορες παρενέργειες, γι’ αυτό οι ασθενείς που λαμβάνουν υψηλές δόσεις συνήθως εισάγονται και παρακολουθούνται σε νοσοκομείο. Οι συχνές ανεπιθύμητες ενέργειες περιλαμβάνουν ναυτία, κόπωση, σύγχυση, κατάθλιψη, ευερεθιστότητα και αϋπνία. Το σύνδρομο τριχοειδούς διαρροής μπορεί να εμφανιστεί στα σημεία της ένεσης, το οποίο μπορεί να προάγει την κατακράτηση υγρών, οίδημα, αύξηση βάρους και χαμηλή αρτηριακή πίεση. Η θεραπεία με υψηλή δόση ιντερλευκίνης-2 μπορεί επίσης να προκαλέσει ταχυκαρδία (ταχυπαλμία) και να επηρεάσει τη λειτουργία του ήπατος, των πνευμόνων ή των νεφρών.
Η ιντερλευκίνη-2 διατίθεται ως γενόσημο φάρμακο Aldesleukin ή με την εμπορική ονομασία Proleukin. Η καταλληλότητα για θεραπεία με ιντερλευκίνη-2 καθορίζεται από έναν επαγγελματία υγείας μετά από ανασκόπηση όλων των υπαρχουσών ιατρικών καταστάσεων και των τρεχουσών θεραπειών. Εάν είναι κατάλληλος, απαιτούνται τακτικοί έλεγχοι για την παρακολούθηση και τη διαχείριση τυχόν παρενεργειών που μπορεί να εμφανιστούν.