Η ιντερλευκίνη-6 είναι μια ουσία που παράγεται ως απόκριση σε τραυματισμό ή τραύμα ιστού από εξειδικευμένα λευκά αιμοσφαίρια που ονομάζονται Τ-κύτταρα, καθώς και από μακροφάγα και ενδοθηλιακά κύτταρα. Όπως υποδηλώνει το όνομα, αυτή η ουσία είναι μια ιντερλευκίνη. Ωστόσο, ταξινομήθηκε επίσης ως κυτοκίνη, που σημαίνει ότι εμπλέκεται στην αναμετάδοση πληροφοριών μεταξύ των κυττάρων τόσο ως σηματοδοτικό μόριο όσο και ως πρωτεΐνη σηματοδότησης. Ως εκ τούτου, η ιντερλευκίνη-6 μπορεί να συμπεριφέρεται τόσο ως αντιφλεγμονώδης παράγοντας όσο και ως προφλεγμονώδης μεσολαβητής, ανάλογα με ορισμένες συνθήκες. Ενώ η ιντερλευκίνη-6 παράγεται φυσικά στο σώμα, μπορεί επίσης να συντεθεί σε εργαστήριο.
Η ιντερλευκίνη-6 είναι γνωστή με πολλά άλλα ονόματα, συμπεριλαμβανομένης της ιντερφερόνης-Β2, του κυτταροτοξικού παράγοντα διαφοροποίησης των Τ-κυττάρων και του διεγερτικού παράγοντα-2 των Β-κυττάρων, μεταξύ άλλων. Κατατάσσεται επίσης ως μονομερές, που σημαίνει ότι ανήκει σε μια ομάδα οργανικών ενώσεων που μπορούν να συνδεθούν με παρόμοια μόρια για να σχηματίσουν πολυμερή. Συγκεκριμένα, η ιντερλευκίνη-6 είναι ένα μονομερές 184 αμινοξέων που εκκρίνονται από αυτά τα εξειδικευμένα κύτταρα. Αυτή η απελευθέρωση συμβαίνει σε μια μεμονωμένη θέση γονιδίου γνωστή ως 7p21.
Η ιντερλευκίνη-6 παίζει σημαντικό ρόλο στη ρύθμιση της κυτταρικής ανάπτυξης καθώς και στη λειτουργία του ανοσοποιητικού. Στην πραγματικότητα, η απελευθέρωσή του πυροδοτείται από βλάβη των ιστών ή μόλυνση. Τοποθεσίες υποδοχέων βρίσκονται στην επιφάνεια πολλών κυττάρων σε όλο το σώμα. Από αυτές τις θέσεις, η ιντερλευκίνη-6 μεταφέρει μια ποικιλία πρωτεϊνών μέσω των τριών κύριων οδών μεταγωγής σήματος: πρωτεϊνική κινάση C, cAMP/πρωτεϊνική κινάση Α και απελευθέρωση ασβεστίου. Κάθε μόριο ιντερλευκίνης-6 εκτελεί μια συγκεκριμένη δράση, ανάλογα με το κύτταρο που ξεκίνησε την απελευθέρωσή του.
Η κυκλοφορία της ιντερλευκίνης-6 διεγείρει το ανοσοποιητικό σύστημα προάγοντας αυτό που είναι γνωστό ως αντίδραση οξείας φάσης. Αυτή η διαδικασία ενθαρρύνει την παραγωγή και την απελευθέρωση πρωτεϊνών οξείας φάσης, οι οποίες συμπεριφέρονται ως γενικά αντισώματα. Συγκεκριμένα, η απελευθέρωση της c-αντιδρώσας πρωτεΐνης αυξάνει τη φαγοκυττάρωση, τη διαδικασία με την οποία ορισμένα κύτταρα περιβάλλουν και εξουδετερώνουν τα εισβάλλοντα βακτήρια και άλλα παθογόνα. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα μια απόκριση οξείας φάσης, όπως ο πυρετός. Αυτό οφείλεται στην αυξημένη κατανομή ενέργειας στους μυς και τον λιπώδη ιστό, η οποία προκαλεί αύξηση της θερμοκρασίας του σώματος.
Η ιντερλευκίνη-6 είναι επίσης γνωστή ως μυοκίνη, ένας τύπος κυτοκίνης που ενεργοποιείται από τη συστολή των μυών και στη συνέχεια απορρίπτεται στην κυκλοφορία του αίματος. Αυτή η ανταλλαγή προωθεί μια ποικιλία βιολογικών δράσεων. Πρώτον, αυξάνει τη διάσπαση των λιπών. Επίσης, βελτιώνει την αντίσταση στην ινσουλίνη, με αποτέλεσμα την καλύτερη πρόσληψη και χρήση της γλυκόζης. Επομένως, η θεραπεία με ιντερλευκίνη-6 μπορεί να έχει εφαρμογή στη θεραπεία ορισμένων καταστάσεων, όπως η παχυσαρκία και ο διαβήτης τύπου II.
Ενώ η ιντερλευκίνη-6 είναι ζωτικής σημασίας για τη βέλτιστη λειτουργία του ανοσοποιητικού, το μειονέκτημα είναι να έχει πάρα πολλά καλά. Η εξασθενημένη ή ανεξέλεγκτη έκφραση του γονιδίου ιντερλευκίνης-6 μπορεί να προκαλέσει ανεπιθύμητες ανοσολογικές αποκρίσεις και να οδηγήσει σε μια ποικιλία ασθενειών, συμπεριλαμβανομένων των αυτοάνοσων διαταραχών. Οι ασθενείς με ρευματοειδή αρθρίτιδα, για παράδειγμα, έχουν συνήθως αυξημένα επίπεδα ιντερλευκίνης-6 στον αρθρικό ιστό τους. Για την καταπολέμηση αυτής της δυσλειτουργίας, οι ερευνητές συνεχίζουν να διερευνούν διαφορετικούς τρόπους για την αναστολή της δέσμευσης της ιντερλευκίνης-6. Αυτό περιλαμβάνει την ανάπτυξη ενός αντισώματος κατά του υποδοχέα της ιντερλευκίνης-6.