Ο πυρετός είναι ο τρόπος του σώματος να μας ενημερώνει ότι κάτι δεν πάει καλά. Είναι επίσης ο τρόπος του οργανισμού για την καταπολέμηση των ιών και των λοιμώξεων. Η κανονική θερμοκρασία σώματος είναι περίπου 98.6°F (37°C). Εάν το σώμα έχει πυρετό, η θερμοκρασία θα αυξάνεται σταθερά υψηλότερα από αυτό.
Όταν οι λοιμώξεις εισβάλλουν στο σύστημα του σώματος, παράγονται τοξίνες. Αυτό συνήθως οδηγεί σε αύξηση της θερμοκρασίας. Η απάντηση του οργανισμού είναι να ενεργοποιήσει το ανοσοποιητικό σύστημα. Τα λευκά αιμοσφαίρια καταπολεμούν τα βακτήρια αυξάνοντας τη θερμοκρασία.
Τα λευκά αιμοσφαίρια παράγουν ορισμένες ουσίες που ανεβάζουν τη θερμοκρασία, οι τοξίνες του ημιτονοειδούς δεν έχουν πολύ καλή ανοχή στη θερμότητα. Επομένως, η υψηλή θερμοκρασία βοηθά στην καταπολέμηση αυτών των τοξινών και στην αποβολή τους από το σώμα. Όταν ιδρώνουμε, διώχνουμε τις τοξίνες από το σώμα.
Ο πυρετός είναι σημαντικός και χρήσιμος για την καταπολέμηση της ασθένειας, αλλά ένα άτομο που υποφέρει από παρατεταμένες υψηλές θερμοκρασίες θα πρέπει να επισκέπτεται γιατρό. Ο κανονικός πυρετός είναι περίπου τρεις έως τέσσερις βαθμούς υψηλότερος από την κανονική θερμοκρασία και εάν προκαλείται από μόλυνση, συνήθως δεν αυξάνεται περισσότερο από αυτό. Εάν η θερμοκρασία υπερβαίνει αυτήν την οδηγία, τότε απαιτείται ιατρική φροντίδα. Διαταραχές του εγκεφάλου μπορεί να εμφανιστούν εάν ο πυρετός γίνει πολύ υψηλός.
Πολλές ασθένειες συνοδεύονται από πυρετό, συμπεριλαμβανομένης της ιλαράς, της ανεμοβλογιάς και της ευλογιάς. Η γρίπη και το κοινό κρυολόγημα μπορούν επίσης να προκαλέσουν υψηλές θερμοκρασίες. Υπάρχουν και άλλα συμπτώματα που συνήθως συνοδεύουν τον πυρετό. Αυτά εξαρτώνται από την ασθένεια, αλλά η απώλεια της όρεξης είναι συχνή. Μπορεί επίσης να υπάρχει ένα γενικό αίσθημα κόπωσης ή αδυναμίας. Τα ρίγη στο σώμα είναι επίσης κοινά.
Τα παιδιά και οι ηλικιωμένοι είναι συχνά πιο ευαίσθητοι στις υψηλές θερμοκρασίες. Όταν εμφανίζεται, ο στόχος δεν είναι να το εξαλείψετε, αλλά να το διατηρήσετε σε επίπεδο καταπολέμησης της μόλυνσης. Τα παιδιά που είναι άρρωστα και έχουν υψηλή θερμοκρασία, αλλά πίνουν υγρά, κοιμούνται καλά και άνετα, δεν πρέπει να διατρέχουν κανένα κίνδυνο.
Εάν η θερμοκρασία πρέπει να μειωθεί, τότε θα πρέπει να αφαιρεθούν όλα τα ρούχα και τα κλινοσκεπάσματα που περισσεύουν. Το δωμάτιο πρέπει να διατηρείται δροσερό και να εφαρμόζονται δροσερά υγρά πανιά στο σώμα. Υπάρχουν επίσης φάρμακα που μπορούν να χορηγηθούν κατόπιν συμβουλής γιατρού. Τα φάρμακα που συνταγογραφούνται για τη μείωση αυτών των θερμοκρασιών στα παιδιά είναι συνήθως η ιβουπροφαίνη και η ακεταμινοφαίνη. Σε περίπτωση επίμονων υψηλών θερμοκρασιών θα πρέπει πάντα να καλείται γιατρός.