Ιπποθεραπεία μεταφράζεται χονδρικά σε αλογοθεραπεία, καθώς ιπποπόταμος σημαίνει άλογο στα ελληνικά. Ωστόσο, η ιπποθεραπεία δεν είναι θεραπεία για άλογα, αλλά θεραπεία για άτομα που χρησιμοποιούν άλογα αντί του συνήθους εξοπλισμού φυσικοθεραπείας.
Η θεραπεία με άλογα μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη θεραπεία μιας μεγάλης ποικιλίας σωματικών αναπηριών. Αν και η ιπποθεραπεία συχνά συγχέεται με τη θεραπευτική ιππασία, στην πραγματικότητα, δεν είναι το ίδιο με την απλή ιππασία. Όπως και με κάθε άλλο είδος φυσικοθεραπείας, η ιπποθεραπεία καθοδηγείται από πιστοποιημένο φυσιοθεραπευτή. Επίσης, όπως και στην παραδοσιακή φυσικοθεραπεία, ο θεραπευτής προσαρμόζει ένα σχέδιο θεραπείας σύμφωνα με τις συγκεκριμένες ανάγκες του πελάτη. Η μόνη διαφορά είναι ότι αυτή η θεραπεία περιλαμβάνει ένα άλογο και όχι ένα δωμάτιο γεμάτο εξοπλισμό.
Η ιπποθεραπεία βασίζεται στην ιδέα ότι η κίνηση του αλόγου μπορεί να βοηθήσει τα άτομα με αναπηρία διεγείροντας μέρη του σώματος που δεν χρησιμοποιούν συνήθως. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει το αισθητήριο σύστημα, το κυκλοφορικό σύστημα, τους μύες ή τις αρθρώσεις. Ο θεραπευτής μπορεί να καθοδηγήσει τον πελάτη σε οποιαδήποτε θέση πάνω στο άλογο, όχι μόνο στην κανονική θέση ιππασίας της πλάτης του αλόγου. Ακριβώς όπως στην παραδοσιακή φυσικοθεραπεία, ο θεραπευτής οδηγεί τον πελάτη μέσω κινήσεων και ασκήσεων που έχουν σχεδιαστεί για να διεγείρουν συγκεκριμένα μέρη του σώματός του.
Αν και η θεραπευτική ιππασία διαφέρει από την ιπποθεραπεία, εξακολουθεί να είναι ένα πολύτιμο μέρος της θεραπείας με άλογα. Μερικοί πελάτες θα επωφεληθούν από τη θεραπευτική ιππασία σε συνδυασμό με την ιπποθεραπεία και άλλοι θα προχωρήσουν στην ιππασία καθώς οι σωματικές τους ικανότητες και δεξιότητες γίνονται αρκετά προηγμένες. Σε αντίθεση με την ιπποθεραπεία, η θεραπευτική ιππασία διδάσκει στους πελάτες πώς να οδηγούν σε ένα ψυχαγωγικό περιβάλλον. Επίσης, ωφελεί τους πελάτες διδάσκοντάς τους συναισθηματικές, κοινωνικές και άλλες ψυχικές δεξιότητες. Επομένως, η θεραπευτική ιππασία θα μπορούσε να θεωρηθεί απλώς ως ένας πιο προηγμένος τύπος θεραπείας με άλογα.
Η ιπποθεραπεία είναι μόνο ένας τύπος θεραπείας με τη βοήθεια ζώων. Τα ζώα έχουν συχνά αποδειχθεί θεραπευτικά για άτομα με αναπηρία. Ένας σημαντικός τύπος θεραπείας με τη βοήθεια ζώων είναι η επίσκεψη, όπου ένα ζώο -συχνά ένας σκύλος- και ο χειριστής του επισκέπτονται άτομα που δεν μπορούν να φύγουν από το νοσοκομείο ή το σπίτι τους. Οι επισκέψεις από αυτά τα ειδικά εκπαιδευμένα ζώα είναι πολύ θεραπευτικές για άτομα που μερικές φορές μπορεί να αισθάνονται παγιδευμένα από τις αναπηρίες τους.
Η θεραπεία με τη βοήθεια ζώων καταδεικνύει τη σημασία του συναισθηματικού δεσμού μεταξύ ανθρώπων και ζώων. Αυτός ο δεσμός είναι επίσης ένα κρίσιμο μέρος της ιποθεραπείας και της θεραπευτικής ιππασίας. Αν και η θεραπεία με άλογα έχει πολλά φυσικά και γνωστικά οφέλη για τους πελάτες, είναι συχνά η σχέση μεταξύ αλόγου και αναβάτη που κάνει την εμπειρία τόσο ικανοποιητική για τους πελάτες.