Η θεραπεία με άλογα ή ιπποθεραπεία είναι ένας τύπος θεραπείας που ενσωματώνει τα άλογα στη διαδικασία θεραπείας. Χρησιμοποιείται σε διάφορους τομείς θεραπείας. Τα άλογα μπορούν να βοηθήσουν άτομα με σωματικά προβλήματα, προβλήματα ομιλίας, προβλήματα συμπεριφοράς, συναισθηματικά προβλήματα και άλλες αναπηρίες. Τα προγράμματα θεραπευτικής ιππασίας μπορούν να βρεθούν σε όλο τον κόσμο, με τα περισσότερα κέντρα θεραπείας με τη βοήθεια ιπποειδών να έχουν συγκεκριμένη εστίαση. Οι απόφοιτοι τέτοιων προγραμμάτων συχνά εκφράζουν την εκτίμηση για τη διαδικασία, πιστώνοντας τη θεραπεία τους με κάποια μεταγενέστερα επιτεύγματα.
Μελέτες έχουν προτείνει ότι οι άνθρωποι επωφελούνται από την τακτική επαφή με τα ζώα, και ένας αριθμός διαφορετικών ειδών από κοτόπουλα μέχρι ελέφαντες χρησιμοποιούνται σε θεραπευτικά προγράμματα. Πολλοί άνθρωποι έχουν μια ιδιαίτερα μοναδική και οικεία σχέση με το άλογο, χάρη στη μακροχρόνια σχέση ανθρώπων και αλόγων. Τα άλογα συμβολίζουν την ελευθερία για πολλούς ανθρώπους και πολλοί αναβάτες λένε ότι έχουν βαθιές σχέσεις με τα ζώα τους. Η θεραπεία με τη βοήθεια ιπποειδών αξιοποιεί τη σύνδεση μεταξύ ανθρώπων και αλόγων, για αμοιβαίο όφελος.
Στη φυσικοθεραπεία, οι ασθενείς αναπτύσσουν μυϊκές ομάδες ιππεύοντας άλογα. Καθώς αποκτούν μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση και εμπειρία, μπορούν να ανταποκριθούν σε ανεπαίσθητες αλλαγές στην κίνηση του αλόγου, αναπτύσσοντας τους μύες του πυρήνα, επεκτείνοντας το εύρος κίνησής τους και αυξάνοντας τη συνολική τους αυτοπεποίθηση. Η ιπποθεραπεία μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί από λογοπαθολόγους, ειδικά στην περίπτωση διαταραχών επικοινωνίας με συστατικό συμπεριφοράς.
Πολλά προγράμματα θεραπείας με τη βοήθεια ιπποειδών επικεντρώνονται σε προβλήματα συμπεριφοράς. Τα άλογα μπορούν να χρησιμεύσουν ως σιωπηλός ενδιάμεσος, ενεργώντας ως δάσκαλοι σε διευκολυνόμενες ασκήσεις, είτε σε ομάδες είτε μόνα τους. Για παράδειγμα, μπορεί να ζητηθεί από μια ομάδα καταδίκων να λύσουν ένα πρόβλημα που σχετίζεται με ένα άλογο, όπως να διδάξουν το άλογο να τρέξει μια διαδρομή άλματος. Κατά τη διάρκεια της συνεδρίας, τα μέλη της ομάδας μαθαίνουν να επικοινωνούν μεταξύ τους και να συνεργάζονται.
Τα άλογα χρησιμοποιούνται επίσης στην εργοθεραπεία, βοηθώντας τους ανθρώπους να αναπτύξουν δεξιότητες που θα τους βοηθήσουν αργότερα στη ζωή τους. Η θεραπεία με τη βοήθεια ιπποειδών μπορεί να βοηθήσει τους ανθρώπους να επικοινωνήσουν, να αναπτύξουν λεπτές κινητικές δεξιότητες, να μάθουν να προσεγγίζουν τα προβλήματα με νέους τρόπους και μπορεί να ενισχύσει την κατανόηση και τη συμπόνια για διαφορετικούς ανθρώπους και ζώα. Μπορεί επίσης να δείτε θεραπεία με τη βοήθεια ιπποειδών σε προγράμματα που έχουν σχεδιαστεί για να βοηθήσουν άτομα με αναπηρία και προβληματικούς εφήβους, βοηθώντας τους να αυξήσουν την εμπιστοσύνη τους σε ένα υποστηρικτικό, φιλικό περιβάλλον.
Τα άλογα που χρησιμοποιούνται στη θεραπεία με ιπποειδή λαμβάνουν ειδική εκπαίδευση και συνήθως υποβάλλονται σε μια σειρά εκτεταμένων δοκιμών για να διασφαλιστεί ότι είναι κατάλληλα για τη δουλειά. Ένα καλό άλογο θεραπείας είναι εξαιρετικά υπομονετικό και ήρεμο, με την ικανότητα να αντιμετωπίζει ένα ευρύ φάσμα ανθρώπων και καταστάσεων.