Το σκάκι είναι ένα επιτραπέζιο παιχνίδι στρατηγικής με αρχαία ιστορία και μακρά γενεαλογία, αν και υπάρχει κάποια διαφωνία σχετικά με την προέλευσή του. Η έρευνα στην ιστορία του σκακιού δεν μπόρεσε να βρει σταθερά στοιχεία που να παρέχουν μια απάντηση. Πολλοί ιστορικοί πιστεύουν ότι το παιχνίδι ξεκίνησε στην Περσία και την Ινδία ήδη από το 600 μ.Χ., αλλά άλλοι πιστεύουν ότι προήλθε από την Κίνα πριν εξαπλωθεί δυτικά. Οι ιστορικοί πιστεύουν ότι το σκάκι είναι ένα από τα παλαιότερα παιχνίδια στρατηγικής που παίζονται ακόμα, αν και έχει εξελιχθεί πολύ μέσα στους αιώνες. Πράγματι, η μορφή του σκακιού που παιζόταν το 700 μ.Χ., για παράδειγμα, πιθανότατα θα ήταν εντελώς ξένη για τους σύγχρονους παίκτες.
Προέλευση και εξάπλωση στη Δύση
Στην αρχαία Περσία, το παιχνίδι ήταν γνωστό ως shantraj, μια σανσκριτική λέξη που σημαίνει «τέσσερα τμήματα του στρατού», μια αναφορά στους διαφορετικούς τύπους κομματιών στο ταμπλό. Το Shantraj παιζόταν στην Κίνα το 800 μ.Χ. και έφτασε στην Ευρώπη μετά την κατάκτηση της Περσίας από τους Μουσουλμάνους. Οι Μουσουλμάνοι σήκωσαν το παιχνίδι, διαδίδοντάς το καθώς ταξίδευαν σε εμπορικούς δρόμους και κατέκτησαν χώρες όπως η Ισπανία. Θα μπορούσε να θεωρηθεί ενδιαφέρον το γεγονός ότι η ιστορία του σκακιού περιλαμβάνει κατακτήσεις, επειδή είναι ένα παιχνίδι για την κατάκτηση και τη στρατιωτική στρατηγική.
Μέχρι τη μεσαιωνική περίοδο, το σκάκι ήταν κοινό σε όλη την Ευρώπη, όπου θεωρούνταν «το παιχνίδι του βασιλιά», ένα αντικείμενο μάθημα στρατηγικής και ευγενών ευθυνών. Το σκάκι συχνά ενσωματώθηκε στην εκπαίδευση των αριστοκρατικών ανδρών και εμφανιζόταν σε καλλιέργειες βραδιές σε σπίτια πλούσιων. Αυτή η μορφή σκακιού, ωστόσο, ήταν ακόμα πολύ διαφορετική από τη σύγχρονη εκδοχή.
Εξέλιξη των κανόνων παιχνιδιού
Γύρω στον 13ο αιώνα, οι κανόνες του σκακιού άρχισαν να εξελίσσονται, φτάνοντας λίγο πολύ στη σημερινή τους κατάσταση κατά τον 15ο αιώνα. Αυτές οι αλλαγές κανόνων επέτρεψαν μεγαλύτερη ευελιξία για κομμάτια που προηγουμένως ήταν λιγότερο κινητά, όπως το queen. Αυτό ήταν ένα σημαντικό βήμα στην ιστορία του σκακιού, που οδήγησε το παιχνίδι περισσότερο στο να γίνει μια άσκηση περίπλοκης θεωρίας και στρατηγικής.
Στα μέσα του 1800, η ιστορία του σκακιού είχε αρχίσει να περιλαμβάνει τουρνουά, τα οποία φαίνεται να εμφανίστηκαν στη Μεγάλη Βρετανία. Αυτά τα τουρνουά επέτρεψαν σε ταλαντούχους παίκτες και εκπροσώπους σκακιστικών συλλόγων να διαγωνιστούν για διακρίσεις και βραβεία. Αύξησαν επίσης τη θεωρητική πτυχή του σκακιού, με πολλά βιβλία να εκδίδονται για τη στρατηγική σκακιού, τα διάσημα τουρνουά και τους διάσημους σκακιστές.
Αν και το σκάκι έχει εξελιχθεί πάρα πολύ, η βασική αρχή της σανίδας και των κομματιών παραμένει η ίδια. Τα σετ σκακιού από την αρχαία Ινδία είναι αναγνωρίσιμα ακόμη και σήμερα. Επιπλέον, οι περσικές ρίζες του παιχνιδιού μπορούν να φανούν στη λέξη shah, η οποία χρησιμοποιείται σε μεγάλο μέρος του κόσμου για να σημαίνει «έλεγχος». Shah σημαίνει «βασιλιάς», αναφερόμενος στο γεγονός ότι ο βασιλιάς του αντίπαλου παίκτη βρίσκεται σε κίνδυνο, με τη φράση shah mat να χρησιμοποιείται για να σημαίνει «ματ.