Το σκάκι θεωρείται ευρέως ως το παλαιότερο από όλα τα επιτραπέζια παιχνίδια. Είναι ένα άθλημα σε περισσότερες από λίγες χώρες και ένα τεστ δεξιοτήτων που παίζεται από εκατομμύρια σε όλο τον κόσμο. Τα σύγχρονα σετ σκακιού έχουν 32 πιόνια, 16 μαύρα και 16 λευκά, σε μια σανίδα που αποτελείται από 64 τετράγωνα. Αυτή η πεπερασμένη διάταξη των ειδωλίων και των επιφανειών παιχνιδιού οδήγησε σε μια μεγάλη ποικιλία σετ σκακιού όλα αυτά τα χρόνια. Κυμαίνονται από φθηνά πλαστικά σετ σκακιού μέχρι όμορφα χειροποίητα έργα τέχνης αξίας χιλιάδων δολαρίων μέχρι συλλέκτες.
Στο χαμηλό άκρο, τα σετ σκακιού μπορούν να ληφθούν για πολύ λίγα. Πολλά σετ σε κουτιά έρχονται με πλαστικά κομμάτια και σανίδες από τις μεγάλες εταιρείες παιχνιδιών, συνήθως σε πακέτο με κομμάτια για το άλλο εξέχον επιτραπέζιο παιχνίδι, το Checkers. Είναι ένας πολύ καλός τρόπος για να ξεκινήσετε να μαθαίνετε το παιχνίδι με μικρή επένδυση σε εξοπλισμό. Η ανθεκτικότητα του πλαστικού είναι επίσης μια εξαιρετική επιλογή για τα παιδιά.
Οι σκακιστικοί σύλλογοι, από την άλλη πλευρά, συνήθως προτιμούν ακόμη λιγότερο ακριβά σετ σκακιού. Οι σανίδες βινυλίου που μπορούν να τυλιχτούν για εύκολη μεταφορά, μαζί με μια τσάντα με πλαστικά κομμάτια είναι τα σετ σκακιού της επιλογής. Δημιουργούν πρακτικές συνεδρίες παιχνιδιού μεγάλης κλίμακας που μπορούν να μετακινηθούν σε οποιαδήποτε τοποθεσία, είτε πρόκειται για πάρκο, καφετέρια ή σχολική αίθουσα.
Μόλις ληφθεί η απόφαση να επενδύσετε σε ένα ποιοτικό σετ σκακιού, οι επιλογές είναι πρακτικά απεριόριστες. Τα εξειδικευμένα καταστήματα, τόσο στο διαδίκτυο όσο και στο δρόμο, συνήθως φέρουν μια ποικιλία από σανίδες και κομμάτια που αποτελούνται από διαφορετικά στυλ και υλικά. Το πρώτο βήμα είναι συνήθως ένα ξύλινο σετ, είτε μηχανής είτε σκαλισμένο στο χέρι. Πάνω από αυτό, σχεδόν οποιοδήποτε υλικό είναι δυνατό. Υπάρχουν διαθέσιμα σετ σκακιού σε κασσίτερο, μάρμαρο, γυαλί, ακόμη και δέρμα. Μερικά εξαιρετικά υψηλής ποιότητας σετ σκακιού μπορούν να βρεθούν που είναι κατασκευασμένα από πολύτιμα μέταλλα και πέτρες όπως νεφρίτη, χρυσό, ασήμι και ελεφαντόδοντο.
Εκτός από τα υλικά, πολύ σημαντικό στοιχείο είναι και το στυλ ενός σκακιού. Αυτό καθορίζει πώς θα φαίνονται τα ίδια τα κομμάτια. Το σετ σκακιού Staunton είναι ίσως το πιο δημοφιλές στον κόσμο και αυτό που χρησιμοποιείται σε αγώνες τουρνουά. Οι περισσότεροι άνθρωποι θα αναγνώριζαν εύκολα την εμφάνιση των διαφόρων κομματιών σε αυτό το σετ, που πήρε το όνομά του από τον πρώην Grandmaster. Υπάρχουν πολλά περισσότερα περίτεχνα σχεδιασμένα στυλ για να διαλέξετε πέρα από τα τυπικά, και εδώ ξεκινάει πραγματικά η διασκέδαση. Ορισμένα σετ σκακιού απεικονίζουν αρχαίους στρατούς και μερικά μπορεί να έχουν θέμα χαρακτήρες από ταινίες και τηλεοπτικές εκπομπές – οι δυνατότητες είναι ατελείωτες.
Τέλος, αξίζει να αναφερθούν εδώ τα ψηφιακά σκακιστικά σετ. Με την άνοδο του Διαδικτύου, περισσότεροι άνθρωποι παίζουν πλέον online, καθισμένοι μπροστά από τις οθόνες του υπολογιστή τους. Το πλεονέκτημα ενός προγράμματος υπολογιστή είναι ότι επιτρέπει τον πειραματισμό και την επιλογή από εκατοντάδες εικονικά σετ σκακιού. Μια μέρα μπορείς να παίξεις σε ένα κλασικό ασπρόμαυρο σκάκι Staunton και την άλλη σε ένα με θέμα τους χαρακτήρες του Star Wars. Και αφού εξετάσετε όλες τις εξαιρετικές επιλογές, μπορεί να σας βοηθήσει όταν αποφασίσετε πραγματικά να αγοράσετε ένα δικό σας σετ φυσικού σκακιού.