Τι είναι η ιτιά κατσίκας;

Με την επιστημονική ονομασία Salix caprea, η κατσικίσια ιτιά είναι ένα είδος που απαντάται στην Ευρώπη καθώς και στην κεντρική και δυτική Ασία. Γνωστό και ως μουνί ιτιά, είναι ένα μικρό δέντρο που φτάνει σε ύψος περίπου 19 έως 39 πόδια (6 έως 12 μέτρα). Τα φύλλα του έχουν μήκος περίπου 1.2 έως 4.7 ίντσες (3 έως 12 cm) και πλάτος 0.8 έως 3 ίντσες (2 έως 8 cm). Αυτό το δέντρο έχει δύο ποικιλίες: Salix caprea var. caprea και Salix caprea var. sphacelata. Η ποικιλία caprea βρίσκεται σε χαμηλότερες περιοχές της ξηράς και η ποικιλία sphacelata βρίσκεται σε υψηλότερες περιοχές, ιδιαίτερα σε ψηλά βουνά.

Η ποικιλία caprea διακρίνεται από την πυκνότητα των φύλλων της. Το πάνω μέρος του έχει λίγα φύλλα, ενώ το κάτω έχει πυκνά φύλλα. Από την άλλη πλευρά, η ποικιλία sphacelata είναι πυκνή παντού. Τα φύλλα του έχουν μήκος περίπου 2.8 ίντσες (7 εκατοστά), ενώ η ποικιλία caprea φτάνουν σε μήκος 4.7 ίντσες (12 εκατοστά).

Ο φλοιός της ιτιάς κατσίκας είναι γκρίζος και το στέλεχος μπορεί να φαίνεται κιτρινοκόκκινο στον ήλιο. Έχει άνθη που ανθίζουν νωρίς την άνοιξη πριν εμφανιστούν νέα φύλλα. Τα άνθη αυτού του δέντρου έχουν μια απαλή και μεταξένια υφή και χαρακτηρίζονται από τις γκρι και κίτρινες αρσενικές γατούλες τους ή τις ασημί και πράσινες θηλυκές γατούλες, οι οποίες έχουν μήκος περίπου 1.2 έως 2.8 ίντσες (3 έως 7 cm). Τα έντομα και ο άνεμος βοηθούν το δέντρο στην επικονίαση.

Αυτό το δέντρο παράγει μικρούς καρπούς που μοιάζουν με κάψουλες και έχουν μήκος περίπου 0.2 έως 0.4 ίντσες (5 έως 10 mm). Μέσα σε κάθε φρούτο υπάρχουν πολλοί σπόροι που έχουν μήκος μόνο 0.008 ίντσες (0.2 mm). Για να μεγαλώσουν οι σπόροι σε δέντρα, θα πρέπει να διασκορπιστούν σε γυμνό έδαφος.

Το δέντρο μπορεί να ευδοκιμήσει τόσο σε υγρά όσο και σε ξηρά περιβάλλοντα, όπως τάφρους και καλαμιώνες, αρκεί να υπάρχει γυμνό έδαφος. Οι κάμπιες χρησιμοποιούν την κατσικίσια ιτιά ως πηγή τροφής τρέφονται με τα φύλλα της. Λειτουργεί επίσης ως πλούσιος βιότοπος για σκώρους και άλλα έντομα. Στο δέντρο συχνάζουν οι μέλισσες νωρίς την άνοιξη γιατί παράγει μεγάλη ποσότητα νέκταρ. Εάν αφεθεί να αναπτυχθεί για πολλά χρόνια, μπορεί επίσης να προσελκύσει μια ποικιλία σπίνων.

Μερικοί άνθρωποι καλλιεργούν την κατσικίσια ιτιά ως προσθήκη στον κήπο τους. Συνήθως εμβολιάζεται σε άλλες ιτιές αφού δεν μπορεί να σχηματίσει αρχηγό. Οι δασολόγοι, από την άλλη πλευρά, θεωρούν συχνά το δέντρο ζιζάνιο, καθώς ο φλοιός του δεν μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως ξυλεία γιατί είναι εύθραυστο και καίγεται βίαια.