Ένας ενδοφλέβιος σωληνίσκος, ή IV κάνουλα, είναι ένας μικροσκοπικός, εύκαμπτος πλαστικός σωλήνας μικρού μήκους που χρησιμοποιείται για τη χορήγηση υγρών και υγρών φαρμάκων σε έναν ασθενή μέσω του φλεβικού συστήματος. Ο πλαστικός σωληνίσκος εισάγεται σε μια κεντρική ή περιφερική φλέβα χρησιμοποιώντας μια εσωτερική βελόνα ή τροκάρ, η οποία διαπερνά το δέρμα και τη μία πλευρά του αιμοφόρου αγγείου. Όταν επιβεβαιωθεί ότι ο IV κάνουλας είναι σωστά τοποθετημένος μέσα στη φλέβα, η εσωτερική βελόνα αποσύρεται και απορρίπτεται και η εξωτερική πλήμνη της κάνουλας στερεώνεται στο δέρμα με ταινία. Ο IV σωληνίσκος που παραμένει μέσα στη φλέβα είναι ελαφρώς εύκαμπτος και λιγότερο ικανός να τρυπήσει ξανά το τοίχωμα της φλέβας και να επιτρέψει στα υγρά να διεισδύσουν στους ιστούς. Η εξωτερική πλήμνη σωληνίσκου είναι προσαρτημένη στο περιφερικό άκρο της κύριας ενδοφλέβιας σωλήνωσης που, με τη σειρά της, συνδέεται με τον σάκο IV.
Αν και κατασκευάζονται από πολλές διαφορετικές εταιρείες, τα μεγέθη μετρητών σωληνίσκων IV είναι τυποποιημένα και κυμαίνονται από 14 G έως 26 G, με τους μικρότερους αριθμούς να αντιπροσωπεύουν σωληνίσκους μεγαλύτερης διαμέτρου και μήκους. Τα συγκεκριμένα μεγέθη είναι επίσης τυποποιημένα με βάση το χρώμα, ώστε να μπορούν να αναγνωριστούν με την πρώτη ματιά σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης. Το μέγεθος, ή το μετρητή, μιας IV κάνουλας είναι μια σημαντική εκτίμηση. Το όργανο μέτρησης πρέπει να είναι αρκετά μεγάλο ώστε να χωράει την ποσότητα και την ταχύτητα του υγρού που αναμένεται, ενώ είναι αρκετά μικρό για να τοποθετηθεί με επιτυχία στον αυλό ή τη διάμετρο μιας φλέβας. Η επείγουσα αντικατάσταση υγρού απαιτεί τουλάχιστον 16 G, ενώ οι μη χειρουργικές ενδοφλέβιες ενδοφλέβιες ενήλικες ασθενείς ξεκινούν με ενδοφλέβια κάνουλα 18 G και σε ηλικιωμένους ασθενείς με κακές φλέβες συχνά μπορούν να τοποθετηθούν μόνο 22 έως 24 G.
Υπάρχουν διαφορετικές επιλογές τοποθέτησης για έναν IV κάνουλα. Η συντριπτική πλειονότητα των ενδοφλεβίων ενηλίκων τοποθετείται σε περιφερικές φλέβες στα χέρια και τα μπράτσα και η θέση αλλάζει κάθε 72 ώρες για να αποφευχθούν επιπλοκές όπως θρόμβοι, μόλυνση ή φλεγμονή. Θεωρείται συνετό να ξεκινήσετε στην πιο απομακρυσμένη περιοχή κατά την έναρξη της IV ενός ασθενούς καθώς μια ανεπιτυχής προσπάθεια έναρξης ή μια διακοπείσα θέση αποκλείει μια μεταγενέστερη τοποθέτηση IV χαμηλότερα στη φλέβα. Όταν οι ασθενείς χρειάζονται μακροχρόνια ενδοφλέβια θεραπεία ή έχουν πολύ κακές περιφερικές φλέβες, τοποθετούνται μεγαλύτεροι σωληνίσκοι σε μια κεντρική φλέβα – γνωστές ως κεντρικές γραμμές, υποκλείδιες IVs, περιφερειακά εισαγόμενες γραμμές κεντρικών καθετήρων (PICC) ή καθετήρες Hickman – όπου μπορούν να παραμείνουν επ ‘αόριστον εάν δεν προκύπτουν επιπλοκές. Οι καθετήρες κεντρικής γραμμής συνήθως ράβονται στη θέση τους για να αποφευχθεί η διακοπή και τα σημεία εισαγωγής τους αξιολογούνται συχνά για μόλυνση.