Η ενδοφλέβια θεραπεία, ή ενδοφλέβια θεραπεία, συνίσταται στη χορήγηση βασικών υγρών απευθείας στη φλέβα. Συγκεκριμένα φάρμακα ή θρεπτικά συστατικά διατηρούνται σε μια εύκαμπτη πλαστική σακούλα και ένας μακρύς πλαστικός σωλήνας εκτείνεται από το κάτω μέρος αυτής της σακούλας. Μια υποδερμική βελόνα είναι προσαρτημένη στο άκρο του πλαστικού σωλήνα και εισάγεται στη φλέβα. Η ενδοφλέβια θεραπεία μπορεί να χρειαστεί για διάφορους λόγους. Αυτός ο τύπος θεραπείας είναι ο ταχύτερος τρόπος για τη χορήγηση φαρμάκων σε όλο το σώμα.
Υπάρχουν διάφορες φλέβες ή θέσεις που χρησιμοποιούνται για την τοποθέτηση ενός IV. Οι πιο συνηθισμένες φλέβες που χρησιμοποιούνται είναι στον αντιβράχιο. Περιστασιακά, μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν οι φλέβες στο πίσω μέρος των χεριών. Εάν για οποιονδήποτε λόγο αυτές οι κοινές φλέβες δεν μπορούν να χρησιμοποιηθούν, μπορεί να τοποθετηθεί IV σε μια φλέβα του ποδιού ή του ποδιού, αν και αυτό είναι πολύ σπάνιο. Ένα νεογέννητο μωρό μπορεί να έχει φλέβες στα χέρια ή στα πόδια που είναι πολύ μικρές για θεραπεία IV, οπότε μπορούν να χρησιμοποιηθούν οι φλέβες του τριχωτού της κεφαλής.
Οι βελόνες IV τοποθετούνται σε αυτό που αναφέρεται ως περιφερικές φλέβες. Αυτό σημαίνει ότι η γραμμή IV εισάγεται μόνο στο δέρμα και όχι στο στήθος ή στην κοιλιακή περιοχή. Η βελόνα έχει ένα πλαστικό κάλυμμα που ονομάζεται σωληνίσκος, ο οποίος είναι στην πραγματικότητα ένας μικρός εκτεταμένος καθετήρας. Μετά την αρχική ένεση με την IV βελόνα, η βελόνα μπορεί στη συνέχεια να αφαιρεθεί. Ένας καθετήρας σωληνίσκου παραμένει ακίνητος μέσα στη φλέβα και έτσι χορηγούνται τα απαραίτητα υγρά κατά τη διάρκεια της θεραπείας με ενδοφλέβια φλέβα.
Ο καθετήρας κάνουλας διατίθεται σε διάφορα μεγέθη ή μετρητές και χρησιμοποιούνται για διαφορετικά πράγματα. Για παράδειγμα, ένα βρέφος θα χρειαστεί μια κάνουλα πολύ μικρού μεγέθους. Ο σωληνίσκος μεσαίου μεγέθους χρησιμοποιείται για πράγματα όπως μεταγγίσεις αίματος ή αιμοδοσίες. Όσο μεγαλύτερος είναι ο αριθμός του μετρητή, τόσο μικρότερος είναι ο σωληνίσκος. Οι μεγάλοι σωληνίσκοι χρησιμοποιούνται συνήθως σε καταστάσεις έκτακτης ανάγκης για την άμεση παροχή των απαραίτητων υγρών.
Κατά τη διάρκεια της IV θεραπείας, μπορεί να προκύψουν ορισμένες επιπλοκές. Εάν το σημείο της ένεσης δεν διατηρείται καθαρό, μπορεί να εμφανιστεί μόλυνση. Οι φλέβες είναι πολύ εύθραυστες και όταν η βελόνα και ο σωληνίσκος δεν τοποθετηθούν σωστά στη φλέβα μπορεί να καταστραφούν ή να σχιστούν. Επίσης, η υπερβολική αιμορραγία μπορεί επίσης να είναι επιπλοκή της IV θεραπείας. Όταν η ενδοφλέβια θεραπεία χρησιμοποιείται για μεγάλο χρονικό διάστημα, ο σωληνίσκος πρέπει να αλλάζει κάθε 96 ώρες για να αποφευχθούν λοιμώξεις.