Κακόβουλη δίωξη είναι όταν ένα μέρος υποβάλλει μια αναληθή ή αβάσιμη νομική καταγγελία εναντίον ενός άλλου. Είναι μια εκ προθέσεως αδικοπραξία που αναγνωρίζεται στο σύστημα κοινού δικαίου των Ηνωμένων Πολιτειών. Μια κακόβουλη δίωξη είναι μια αγωγή που ασκείται από το άτομο που έχει υποστεί ακατάλληλη δίωξη.
Η κακόβουλη δίωξη μπορεί να λάβει διάφορες μορφές. Ένα άτομο μπορεί να υποβάλει κακόβουλα μια αναληθή ποινική καταγγελία εναντίον άλλου μέρους. Αυτή η αναληθής καταγγελία μπορεί να οδηγήσει το θύμα των κακόβουλων ισχυρισμών να υποβληθεί σε ποινική δίκη ή σε ποινική έρευνα. Ένα άτομο μπορεί επίσης να ασκήσει μια κακόβουλη αξίωση αδικοπραξίας κατά άλλου. Αυτή η ακατάλληλη πολιτική αγωγή, όπως και μια ακατάλληλη ποινική κατηγορία, θα μπορούσε να θεωρηθεί μια μορφή κακόβουλης δίωξης.
Η ακριβής φύση της κακόβουλης δίωξης αδικοπραξίας διαφέρει από δικαιοδοσία σε δικαιοδοσία. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, για παράδειγμα, σε ορισμένες πολιτείες υπάρχουν τρία στοιχεία της αδικοπραξίας. Στον Καναδά ισχύουν παρόμοιοι κανόνες, ενώ στην Αγγλία και σε ορισμένες περιοχές των Ηνωμένων Πολιτειών, το μέρος που ασκεί τη μήνυση πρέπει να αποδείξει ότι υπέστη ζημιές από την κακόβουλη αστική ή ποινική δίωξη εκτός από την ίδια την αγωγή.
Στις περισσότερες δικαιοδοσίες, το πρώτο στοιχείο μιας αγωγής που βασίζεται σε κακόβουλη δίωξη είναι ότι ο αδικοπραξίας, το πρόσωπο που διέπραξε την αδικοπραξία, κίνησε εκ προθέσεως και κακόβουλα ή προκάλεσε την άσκηση νομικής αγωγής. Το δεύτερο στοιχείο είναι ότι η αγωγή ασκείται χωρίς αιτία. Το τρίτο στοιχείο είναι ότι η αρχική αγωγή απορρίφθηκε υπέρ του θύματος που έκανε μήνυση για την κακόβουλη αγωγή.
Ένα άτομο που διώκεται κακόβουλα έχει συνήθως το δικαίωμα να ανακτήσει αποζημίωση από το άτομο που κίνησε την κακόβουλη ενέργεια. Αυτές οι ζημιές είναι χρηματικές αποζημιώσεις. Περιλαμβάνουν πραγματικές απώλειες και μπορεί να περιλαμβάνουν πόνο και ταλαιπωρία, καθώς η αδικοπραξία είναι εκ προθέσεως αδικοπραξία.
Οι εισαγγελείς στις περισσότερες δικαιοδοσίες έχουν ασυλία από μήνυση για κακόβουλη δίωξη ενός ατόμου. Σε ορισμένες περιοχές του Καναδά, ωστόσο, αυτή η ασυλία έχει μετριαστεί ή τροποποιηθεί, επομένως δεν υπάρχει απόλυτη εισαγγελική ασυλία. Οι εισαγγελείς πρέπει ακόμη να αποφεύγουν να διώξουν κακόβουλα κάποιον, καθώς ορκίζονται όταν γίνονται αξιωματικοί του δικαστηρίου.
Η αδικοπραξία της κακόβουλης δίωξης υπάρχει επειδή τα δικαστήρια θέλουν να προστατεύσουν έναν αθώο διάδικο από το να υπόκειται σε παρενοχλητική δίκη. Διαφορετικά, ένα άτομο θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει το δικαστικό σύστημα —ή την απειλή ποινικής ή αστικής δίωξης— ακατάλληλα. Το θύμα που διώκεται κακόβουλα θα μπορούσε επίσης να αντιμετωπίσει σοβαρή οικονομική ζημία.