Η καλλιέργεια τραύματος είναι μια δοκιμή που χρησιμοποιείται για τον εντοπισμό βακτηρίων, ιών, μυκήτων και άλλων μικροβίων που μπορεί να υπάρχουν μέσα σε μια πληγή. Για τη διεξαγωγή μιας καλλιέργειας τραύματος, ένας επαγγελματίας υγείας παίρνει ένα δείγμα υγρού ή ιστού από το εν λόγω τραύμα και το τοποθετεί σε ένα δοχείο που περιέχει ένα μέσο ή καλλιέργεια ανάπτυξης. Ένα μέσο είναι μια πλούσια σε θρεπτικά συστατικά ουσία που χρησιμοποιείται για την προώθηση της ανάπτυξης. Οποιαδήποτε μικρόβια υπάρχουν στο δείγμα υγρού ή ιστού είναι σχεδόν βέβαιο ότι θα αναπτυχθούν και θα πολλαπλασιαστούν. Εάν κάτι αναπτυχθεί στο δοχείο, η παρουσία κάποιας μορφής μικροβίου έχει επιβεβαιωθεί και μπορούν να γίνουν περαιτέρω δοκιμές για τον σκοπό της ταυτοποίησης. Αν δεν αναπτυχθεί τίποτα, από την άλλη πλευρά, μπορεί κανείς εύλογα να υποθέσει ότι δεν αναπτύσσονται βακτήρια, μύκητες ή ιοί στην πληγή.
Ένα συγκεκριμένο είδος καλλιέργειας τραύματος, όπως καλλιέργεια μυκήτων, μπορεί να χρησιμοποιηθεί εάν υπάρχει υποψία για την αιτία μιας δεδομένης μόλυνσης ή εάν έχουν αποκλειστεί οι περισσότερες άλλες εναλλακτικές δυνατότητες. Μια ιική καλλιέργεια, για παράδειγμα, χρησιμοποιεί ένα μέσο γεμάτο κύτταρα που μπορεί να μολύνει ένας ιός για να αναπτυχθεί και να πολλαπλασιαστεί. Τα μολυσμένα κύτταρα αλλάζουν με διάφορους τρόπους, επιτρέποντας στους επαγγελματίες υγείας να επιβεβαιώσουν την παρουσία ιού στην καλλιέργεια. Ορισμένα είδη καλλιεργειών μπορεί να αναπτυχθούν γρήγορα, επιτρέποντας την ταχεία ταυτοποίηση, ενώ άλλα μπορεί να χρειαστούν αρκετές εβδομάδες ανάπτυξης για να μπορέσουν να αναγνωριστούν σωστά.
Ο πρωταρχικός σκοπός μιας καλλιέργειας τραύματος είναι να εντοπιστεί ο συγκεκριμένος παράγοντας που προκαλεί μια λοίμωξη, ώστε να μπορεί να χορηγηθεί κατάλληλη θεραπεία για την πρόληψη περαιτέρω βλάβης από μόλυνση. Σε ορισμένες περιπτώσεις, απλά τοπικά αντιβιοτικά ή αντιμυκητιακά φάρμακα μπορεί να είναι επαρκή για να αφαιρέσουν τη μόλυνση και να επιτρέψουν στην πληγή να επουλωθεί σωστά. Σε άλλες περιπτώσεις, ωστόσο, η καλλιέργεια του τραύματος αποκαλύπτει την παρουσία ενός ιδιαίτερα ανθεκτικού μολυσματικού παράγοντα που πρέπει να αντιμετωπιστεί με άλλα μέσα. Οι σοβαρές λοιμώξεις μπορούν να εξαπλωθούν από το τραύμα στο υπόλοιπο σώμα και να προκαλέσουν σοβαρά προβλήματα. Σε ιδιαίτερα σοβαρές περιπτώσεις, τέτοιες λοιμώξεις μπορεί να είναι ακόμη και θανατηφόρες.
Ένας γιατρός συνήθως παραγγείλει καλλιέργεια τραύματος μόνο όταν υπάρχουν ενδείξεις ότι το τραύμα ενός ασθενούς μπορεί να έχει μολυνθεί. Τέτοιες ενδείξεις περιλαμβάνουν συνήθως μη φυσιολογικό χρώμα του τραύματος, εκπομπές υγρών από το τραύμα ή σε προχωρημένες περιπτώσεις, γενική ασθένεια που συνοδεύεται από ανωμαλία του τραύματος. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ένας επαγγελματίας υγείας μπορεί να ξεκινήσει θεραπεία προτού τα αποτελέσματα της καλλιέργειας του τραύματος πραγματικά επιστρέψουν. Αυτό είναι σύνηθες όταν ένας γιατρός υποψιάζεται έντονα ένα συγκεκριμένο είδος λοίμωξης και θέλει να ξεκινήσει τη θεραπεία του το συντομότερο δυνατό. Μπορεί επίσης να παραγγελθεί καλλιέργεια τραύματος μετά τη θεραπεία για να επαληθευτεί η αποτελεσματικότητα της θεραπείας.