Τι είναι η καλλιέργεια σίτου;

Μια καλλιέργεια σιταριού είναι μια ποσότητα χρησιμοποιήσιμου, συγκομισμένου, ώριμου σιταριού, το οποίο είναι το σιτάρι που χρησιμοποιείται συχνά για την παρασκευή αλεύρου για ψωμί. Ο όρος μπορεί να ισχύει για μια ποικιλία ποσοτήτων σιταριού, ανάλογα με το πλαίσιο στο οποίο χρησιμοποιείται, από ένα μόνο χωράφι έως ένα ολόκληρο αγρόκτημα ή ακόμα και την ετήσια παραγωγή ολόκληρου του κόσμου. Οι εκτιμήσεις για τις καλλιέργειες σιταριού και τις αποδόσεις τους επηρεάζουν τις οικονομίες και τις προμήθειες τροφίμων σε όλο τον κόσμο καθώς το σιτάρι είναι ένα από τα κορυφαία γεωργικά προϊόντα στον κόσμο όσον αφορά τους τόνους που παράγονται ετησίως.

Καθώς ο παγκόσμιος πληθυσμός αυξάνεται, η καλλιέργεια του σιταριού γίνεται πιο σημαντική και η παγκόσμια καλλιέργεια σιταριού είναι η πηγή ενός μεγάλου μέρους της παγκόσμιας προσφοράς τροφίμων. Μια καλή καλλιέργεια σιταριού εξασφαλίζει επαρκή παροχή αυτού του σημαντικού σιτηρού για τη διατροφή των ζώων και των ανθρώπων. Η σχετική αφθονία ή έλλειψη της ετήσιας καλλιέργειας σιταριού επηρεάζει την τιμή του σιταριού, η οποία κυμαίνεται σχεδόν καθημερινά καθώς συγκομίζονται καλλιέργειες από διάφορες περιοχές του κόσμου κατά τη διάρκεια του έτους.

Η ποιότητα μιας καλλιέργειας σιταριού επηρεάζεται από διάφορους παράγοντες, ορισμένοι από τους οποίους είναι ανεξέλεγκτοι από τον άνθρωπο. Τα καιρικά μοτίβα, συμπεριλαμβανομένων των θερμοκρασιών και των βροχοπτώσεων, μπορούν να επηρεάσουν σε μεγάλο βαθμό τις αποδόσεις των καλλιεργειών σιταριού και ενώ η άρδευση μπορεί να μετριάσει ορισμένες από τις αρνητικές επιπτώσεις της ξηρασίας, δεν αποτελεί επιλογή για πολλούς σιτοκαλλιεργητές που πρέπει να βασίζονται στη φύση για να παρέχουν τις αναμενόμενες βροχοπτώσεις. Τα έντομα, η ποιότητα του εδάφους και οι ασθένειες μπορούν επίσης να επηρεάσουν τις αποδόσεις των καλλιεργειών σιταριού. Οι σύγχρονες μέθοδοι καλλιέργειας χρησιμοποιούν φυτοφάρμακα, ανθεκτικές στις ασθένειες ποικιλίες σιταριού και λιπάσματα για να βοηθήσουν στη μεγιστοποίηση της απόδοσης.

Οι μέθοδοι για τη συγκομιδή μιας καλλιέργειας σιταριού ποικίλλουν σημαντικά ανάλογα με το επίπεδο τεχνολογίας που διαθέτει ο γεωργός. Σε πρωτόγονες περιοχές, οι καλλιέργειες σιταριού μπορούν ακόμα να συλλέγονται χρησιμοποιώντας μεθόδους που είναι παλιές αιώνων, με τα κοτσάνια να κόβονται και να μαζεύονται σε δέσμες με το χέρι και να στοιβάζονται σε ένα κάρο που τραβιέται από ένα συρόμενο ζώο. Σε τεράστιες βιομηχανικές φάρμες, τεράστιες μηχανές που ονομάζονται καμπίνες μπορούν να συλλέγουν εκατοντάδες στρέμματα σίτου την ημέρα, και πολλές από αυτές τις μηχανές επεξεργάζονται επίσης το σιτάρι για να αφαιρέσουν τους χρήσιμους κόκκους από το κοτσάνι, εκτοξεύοντας τα απόβλητα ή διατηρώντας τα για άλλες χρήσεις όπως η κτηνοτροφία ταίζω.