Μια καλλιτεχνική παρέμβαση είναι ένας τρόπος αλληλεπίδρασης με ανθρώπους, ένα έργο τέχνης ή μια συγκεκριμένη περιοχή. Είναι εννοιολογική τέχνη που, ανάλογα με τις ιδέες πίσω από το έργο, μπορεί επίσης να είναι τέχνη παράστασης. Η ιδέα είναι ότι, χρησιμοποιώντας καλλιτεχνική έκφραση, όσοι εμπλέκονται «παρεμβαίνουν» σε κανονικές δραστηριότητες ή πεποιθήσεις για να ξεκινήσουν κάποια μορφή αλλαγής.
Ο στόχος μιας καλλιτεχνικής παρέμβασης είναι πάντα να διεγείρει τροποποιήσεις στα υπάρχοντα συστήματα. Το γεγονός ότι οι καλλιτεχνικές παρεμβάσεις προωθούν την εγκατάλειψη των σημερινών συστημάτων σημαίνει ότι οι άνθρωποι μερικές φορές θεωρούν ότι οι καλλιτεχνικές παρεμβάσεις είναι ένας τρόπος να διαμαρτυρηθούν συμβολικά για κάτι και να αμφισβητήσουν την παρούσα εξουσία. Ανάλογα με το τι ακριβώς θέλουν να κάνουν οι παρεμβατικοί, αυτές οι προκλήσεις απαιτούν μερικές φορές εκτεταμένη εργασία για τη λήψη αδειών και αδειών. Ακόμη και όταν χορηγείται η κατάλληλη εξουσία, οι παρεμβαίνοντες ενδέχεται να αντιμετωπίσουν αντίσταση από το κοινό, απλώς και μόνο επειδή οι απόψεις τους αντιβαίνουν στον κανόνα. Ως αποτέλεσμα, οι παρεμβατικοί συχνά πρέπει να διεκδικήσουν τα δικαιώματά τους στην ελευθερία της έκφρασης και του λόγου.
Η καλλιτεχνική παρέμβαση συνήθως ξεκινά όταν ένας παρεμβατικός προσδιορίζει ένα πρόβλημα σε κάποια περιοχή. Το πρόβλημα μπορεί να είναι η έλλειψη ευαισθητοποίησης, η υποκριτική συμπεριφορά σε μια συγκεκριμένη αρένα, οι κακές οικονομικές συνθήκες ή ακόμα και ένα ευρύτερο, πιο δύσκολο να οριστεί θέμα, όπως η κλειστότητα. Ο παρεμβατικός καταιγισμός ιδεών για να καθορίσει πιθανούς τρόπους να κάνει μια συγκεκριμένη δήλωση με καλλιτεχνικά μέσα. Δύο παρεμβατικοί δεν προσεγγίζουν απαραίτητα ένα δεδομένο πρόβλημα με τον ίδιο τρόπο. Έτσι, το εύρος της παρέμβασης εξαρτάται πρωτίστως από τη φαντασία και το καλλιτεχνικό όραμα που έχει ο παρεμβατικός, αν και η πρόσβαση σε πόρους και άδεια μπορεί να περιορίσει κάπως τις επιλογές του παρεμβαινιστή.
Μόλις ο παρεμβατικός γνωρίζει την ακριβή μέθοδο που θα χρησιμοποιήσει για να εκφράσει την άποψή του, συγκεντρώνει τους πόρους που χρειάζεται, εάν υπάρχουν. Το επόμενο βήμα είναι η συλλογή εξουσιοδοτήσεων για τη χρήση όποιου χώρου ή πόρων δεν διαθέτει ο παρεμβατικός. Μερικές φορές οι παρεμβάσεις είναι σε θέση να πραγματοποιήσουν μη εξουσιοδοτημένες επεμβάσεις, αλλά οι νομικές επιπτώσεις μη εξουσιοδοτημένων επεμβάσεων, όπως η σύλληψη για καταστροφή περιουσίας ή η δημιουργία δημόσιας αναστάτωσης, είναι ένα σημαντικό ζήτημα. Τέλος, ο παρεμβατικός προετοιμάζει και εκτελεί την καλλιτεχνική παρέμβαση, συχνά με τη βοήθεια άλλων που μπορεί να αποζημιωθούν ή όχι.
Ως βασικό παράδειγμα μιας καλλιτεχνικής παρέμβασης, ας υποθέσουμε ότι ένας παρεμβατικός προσδιορίζει την καταστροφή των δασών ως περιβαλλοντικό πρόβλημα που χρήζει προσοχής. Ο παρεμβατικός μπορεί να δημιουργήσει μια περίτεχνη οθόνη χρησιμοποιώντας διάφορα φυτά, δέντρα, ρεαλιστικά γεμιστά ζώα και ήχους των ήχων της φύσης. Σε καθορισμένη ώρα, μπορεί να καλέσει ανθρώπους να πυρπολήσουν ολόκληρη την οθόνη ή να την καταστρέψουν με τσεκούρια, εφιστώντας την προσοχή στο γεγονός ότι οι άνθρωποι αποτελούν μία από τις μεγαλύτερες απειλές για τα δάση.
Κάθε φορά που ένας επεμβατικός οργανώνει μια καλλιτεχνική παρέμβαση, δίνει μεγάλη προσοχή στον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι αντιδρούν. Οι αντιδράσεις των εμπλεκομένων δίνουν στον παρεμβαινιστή μια ιδέα για το αν η αντίληψή του για ένα πρόβλημα ήταν ακριβής. Δείχνει επίσης στον παρεμβατικό τα διάφορα επιχειρήματα που σχετίζονται με το πρόβλημα που αντιμετωπίζεται και έτσι επιτρέπει στον παρεμβατικό να αναλύσει τα αποτελέσματα κάτω από έναν συγκεκριμένο πολιτιστικό φακό. Επιπλέον, οι αντιδράσεις δίνουν ενδείξεις για τα επόμενα βήματα που μπορεί να χρειαστεί να κάνει ο παρεμβατικός.