Η επιληψία είναι μια διαταραχή του εγκεφάλου όπου εμφανίζονται μη φυσιολογικές εκρήξεις ηλεκτρικής δραστηριότητας, προκαλώντας αυτό που είναι γνωστό ως επιληπτικές κρίσεις ή κρίσεις. Οι σπασμοί μπορεί να οδηγήσουν σε μια σειρά συμπτωμάτων, από μια σύντομη αλλαγή στη συνείδηση έως συσπάσεις και τραντάγματα ολόκληρου του σώματος. Η καλοήθης παιδική επιληψία διαγιγνώσκεται όταν ένα παιδί έχει παρουσιάσει τουλάχιστον δύο κρίσεις και χρησιμοποιείται ο όρος καλοήθης επειδή η προοπτική είναι γενικά ευνοϊκή. Τα παιδιά συνήθως μεγαλώνουν έξω από την πάθηση, έτσι τα αποτελέσματα της επιληψίας δεν επιμένουν σε όλη τη ζωή. Η πιο κοινή μορφή καλοήθους παιδικής επιληψίας είναι γνωστή ως επιληψία Rolandic.
Στην επιληψία Rolandic, συμβαίνουν αυτό που ονομάζονται μερικές κρίσεις, επειδή η μη φυσιολογική ηλεκτρική δραστηριότητα επηρεάζει μόνο μέρος του εγκεφάλου. Αυτή η ασθένεια είναι γνωστή ως ιδιοπαθής επιληψία, που σημαίνει ότι, μέχρι στιγμής, δεν υπάρχει γνωστή αιτία. Η εμφάνιση της επιληψίας και των επιληπτικών κρίσεων μπορεί να συμβεί οποιαδήποτε στιγμή μετά την ηλικία των τριών ετών έως την ηλικία των δέκα ετών. Εκτός από την πρόκληση επιληπτικών κρίσεων κατά τη διάρκεια της ημέρας, η ασθένεια μπορεί να προκαλέσει νυχτερινή επιληψία, με κρίσεις να εμφανίζονται ενώ το παιδί κοιμάται και συχνά κατά τη διαδικασία του πρωινού ξυπνήματος.
Τυπικά, στη νόσο Rolandic, ένα επεισόδιο μερικής επιληψίας ξεκινά στη μία πλευρά του προσώπου, προκαλώντας συσπάσεις και σιελόρροια. Το παιδί μπορεί να μην μπορεί να μιλήσει κανονικά και η κρίση μπορεί να εξαπλωθεί στην ίδια πλευρά του σώματος και να περιλαμβάνει σπασμωδικές κινήσεις του χεριού ή του ποδιού. Μερικές φορές το παιδί χάνει τις αισθήσεις του και οι κινήσεις επηρεάζουν το σώμα και στις δύο πλευρές σε μια μορφή γενικευμένης επιληψίας. Αυτό συμβαίνει συνήθως κατά τη διάρκεια του ύπνου.
Ένα ηλεκτροεγκεφαλογράφημα, ή EEG, χρησιμοποιείται συχνά για τη διάγνωση της καλοήθους παιδικής επιληψίας, καθώς μπορεί να παράγει μια εικόνα της περιοχής που επηρεάζεται από ασυνήθιστη ηλεκτρική δραστηριότητα. Συνήθως, δεν χορηγείται θεραπεία για την καλοήθη παιδική επιληψία μέχρι να σημειωθούν τουλάχιστον δύο κρίσεις. Στη συνέχεια, η κατάσταση μπορεί να ελεγχθεί με φαρμακευτική αγωγή. Η θεραπεία μπορεί να καταργηθεί σταδιακά αργότερα, μετά από μια περίοδο δύο ετών χωρίς επιληπτικές κρίσεις.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, δεν χορηγείται θεραπεία. Αυτό μπορεί να συμβεί εάν η καλοήθης παιδική επιληψία προκαλεί κρίσεις μόνο ενώ το παιδί κοιμάται. Συνήθως, η πάθηση δεν προκαλεί δυσμενείς επιπτώσεις στα παιδιά, ειδικά καθώς αντιμετωπίζουν λιγότερους πιθανούς κινδύνους από τους ενήλικες, οι οποίοι θα μπορούσαν να υποφέρουν από τις αρνητικές συνέπειες της επιληψίας και της οδήγησης, για παράδειγμα. Οι επιδόσεις στο σχολείο δεν επηρεάζονται γενικά και σχεδόν σε όλες τις περιπτώσεις η κατάσταση υποχωρεί πριν από την ενηλικίωση.
Ένας άλλος τύπος καλοήθους παιδικής επιληψίας, το σύνδρομο Παναγιωτόπουλου, περιλαμβάνει την ινιακή περιοχή του εγκεφάλου που ελέγχει την όραση. Οι επιληπτικές κρίσεις συμβαίνουν συνήθως τη νύχτα και περιλαμβάνουν οπτικές εμπειρίες, όπως το να βλέπεις χρώματα ή φώτα. Το παιδί μπορεί να παρουσιάσει πονοκεφάλους, εμετούς και μυϊκές συσπάσεις. Η φαρμακευτική αγωγή χορηγείται μόνο εάν τα επεισόδια γίνουν συχνά. Συνήθως, παρουσιάζονται μόνο λίγες κρίσεις και η κατάσταση μπορεί να υποχωρήσει μέσα σε μερικά χρόνια.