Η τενοντίτιδα του τετρακέφαλου είναι μια κατάσταση κατά την οποία ο τένοντας του τετρακέφαλου, μια ισχυρή ζώνη συνδετικού ιστού που συνδέει τις τέσσερις κεφαλές του τετρακέφαλου μυός στο γόνατο, γίνεται φλεγμονή. Αυτό μπορεί να είναι προϊόν είτε οξέος τραυματισμού, όπως τέντωμα του τένοντα που προκαλείται από μια εκρηκτική κίνηση άλματος ή σταδιακής φθοράς του ιστού από υπερβολική χρήση, όπως σε αθλητές που πρέπει να εκτελέσουν επαναλαμβανόμενο τρέξιμο, άλμα ή οκλαδόν κινήσεις. Τα συμπτώματα της τενοντίτιδας του τετρακέφαλου περιλαμβάνουν γενικά πόνο, οίδημα και δυσκαμψία ακριβώς πάνω από την επιγονατίδα, όπου ο τένοντας του τετρακέφαλου συνδέεται με το οστό της επιγονατίδας.
Προερχόμενοι από το οστό ilium στο ισχίο και κατά μήκος του μπροστινού οστού του μηριαίου οστού στον μηρό, οι τέσσερις κεφαλές του τετρακέφαλου περιλαμβάνουν τον ορθό μηριαίο, που είναι ο πιο επιφανειακός, και κάτω από αυτό το μεσαίο, το διάμεσο και το πλάγιο πλάγιο . Και οι τέσσερις εισάγονται μέσω του τένοντα του τετρακέφαλου στην πρόσθια ή μπροστινή επιφάνεια της επιγονατίδας. Αυτός ο τένοντας, ο οποίος είναι μια σχετικά άκαμπτη ζώνη ινώδους ιστού, μεταφέρει ισχυρές δυνάμεις από τον τετρακέφαλο, τον πρωτεύοντα εκτείνοντα της άρθρωσης του γόνατος, σε όλο το γόνατο.
Λόγω του μεγάλου φορτίου που ασκείται σε αυτόν τον τένοντα, μπορεί να φθαρεί και να ερεθιστεί με την πάροδο του χρόνου ή να φλεγμονή απότομα από μια κίνηση υψηλής πρόσκρουσης, ιδιαίτερα όταν ο τετρακέφαλος δεν είναι αρκετά δυνατός για να χειριστεί τις δυνάμεις που ασκούνται σε αυτόν. Στην περίπτωση της τενοντίτιδας του τετρακέφαλου που εκδηλώνεται σταδιακά, συνήθως προκαλείται από τριβή μεταξύ του τένοντα και της επιγονατίδας, με τον τένοντα να φλεγμονώνεται από το επαναλαμβανόμενο τρίψιμο πάνω από το οστό. Αυτή η συνεχιζόμενη τριβή δημιουργεί μικροσκοπικά ρήγματα στις ίνες του τένοντα που δεν έχουν ποτέ την ευκαιρία να επουλωθούν και εάν η δραστηριότητα που προκαλεί τη φλεγμονή δεν σταματήσει, ο ιστός εξασθενεί όλο και περισσότερο και κινδυνεύει για μερική ή πλήρη ρήξη.
Το ξαφνικό τραύμα στην περιοχή μπορεί επίσης να οδηγήσει σε τενοντίτιδα του τετρακέφαλου, συχνή σε αθλητές που επιστρέφουν στην προπόνηση μετά από ένα διάλειμμα, των οποίων οι μύες του τετρακέφαλου μπορεί να είναι εξασθενημένοι και να μην είναι συνηθισμένοι στις απαιτήσεις της προπόνησης. Για παράδειγμα, όταν ο τετρακέφαλος συστέλλεται με δύναμη για να εκταθεί το γόνατο, όπως όταν ένας αθλητής σηκώνεται γρήγορα από μια θέση squat ή επιβραδύνει την προσγείωση ενός άλματος, ο τένοντας του τετρακέφαλου, ο οποίος δεν τεντώνεται όπως κάνει ο μυς, μπορεί να μην είναι ικανό να αντέξει την υπερβολική δύναμη που μεταφέρεται. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε υπερβολικό τεντωμένο, φλεγμονώδη ιστό – τενοντίτιδα του τετρακέφαλου – ή σε πιο σοβαρό τραυματισμό, όπως ρήξη.
Καθώς η τενοντίτιδα του τετρακέφαλου εμφανίζεται με τόσο συγκεκριμένα συμπτώματα, δεν θεωρείται δύσκολο να διαγνωστεί. Όταν κινεί το γόνατο, το άτομο θα αισθανθεί πόνο από το τρίψιμο του τένοντα στο οστό ακριβώς στο άνω όριο της επιγονατίδας και συχνά πρήξιμο στην περιοχή. Μπορεί επίσης να αναφέρει μια αίσθηση καψίματος όπου ο μυς συναντά το γόνατο καθώς και δυσκαμψία, πιο συχνά κατά τη διάρκεια και μετά από μια προπόνηση, πρώτο πράγμα το πρωί και το βράδυ. Τέλος, πιθανότατα θα παρουσιάσει ευαισθησία στον ιστό πάνω από την επιγονατίδα κατά την ψηλάφηση ή την κίνηση της άρθρωσης του γόνατος.
Για την αντιμετώπιση αυτών των συμπτωμάτων, οι γιατροί συνιστούν να ξεκουράζετε την περιοχή, αποφεύγοντας την άσκηση που λειτουργεί στην άρθρωση του γόνατος για τέσσερις έως έξι εβδομάδες. Αυτό θα επιτρέψει στη βλάβη στον τένοντα να επουλωθεί από μόνη της. Για τον πόνο, μπορούν να ληφθούν μη συνταγογραφούμενα αντιφλεγμονώδη όπως η ιβουπροφαίνη και να παγώσει το γόνατο για να μειώσει τη φλεγμονή και το πρήξιμο.