Η καλσιτονίνη είναι μια ορμόνη που παίζει ρόλο στο μεταβολισμό του ασβεστίου και του φωσφόρου. Είναι φυσικά παρόν στο σώμα για τον έλεγχο των επιπέδων αυτών των μετάλλων στο αίμα και μπορεί επίσης να χορηγηθεί θεραπευτικά για την αντιμετώπιση της οστικής απώλειας και του οστικού πόνου που προκαλείται από ορισμένες καταστάσεις. Σε άτομα με αυξημένο κίνδυνο καταγμάτων μπορεί επίσης να χορηγηθεί καλσιτονίνη για να μειωθεί η πιθανότητα κατάγματος των οστών και να μειωθεί η σοβαρότητα των καταγμάτων όταν συμβούν.
Αυτή η ορμόνη παράγεται στον θυρεοειδή υπό φυσιολογικές συνθήκες. Αλληλεπιδρά με τους υποδοχείς καλσιτονίνης στα οστά για να αναστέλλει τη φυσική διάσπαση των οστών και να ελέγχει τη συνολική ποσότητα ασβεστίου στην κυκλοφορία του αίματος. Λειτουργεί επίσης με τα νεφρά για να τους βοηθήσει να μεταβολίσουν και να αποθηκεύσουν ασβέστιο και φώσφορο, και φαίνεται να παίζει ρόλο στη ρύθμιση της όρεξης, αν και αυτή η σχέση δεν έχει αποδειχθεί.
Όταν ένας γιατρός υποψιάζεται ότι ένας ασθενής έχει διαταραχή του θυρεοειδούς, ιδιαίτερα καρκίνο, μπορεί να ζητήσει μια εξέταση καλσιτονίνης. Σε αυτή τη δοκιμή, λαμβάνεται δείγμα αίματος για να προσδιοριστεί πόση ορμόνη βρίσκεται στο αίμα. Ο ασθενής μπορεί επίσης να λάβει ενέσεις ασβεστίου για να ελέγξει την ανταπόκριση του οργανισμού. Εάν τα επίπεδα της ορμόνης είναι μη φυσιολογικά, μπορεί να υποδηλώνει την παρουσία καρκίνου στον θυρεοειδή που θα πρέπει να αντιμετωπιστεί. Τα φυσιολογικά επίπεδα ποικίλλουν, ανάλογα με τον ασθενή και την κατάσταση, και δεν υπάρχει τυπική ένδειξη για την οποία πρέπει να πυροβολούν οι ασθενείς όταν λαμβάνουν τεστ καλσιτονίνης.
Θεραπευτικά, μερικές φορές χορηγούνται ενέσεις καλσιτονίνης ή ρινικά σπρέι σε καρκινοπαθείς για τη μείωση της οστικής απώλειας που σχετίζεται με τη θεραπεία του καρκίνου και για να βοηθήσουν τους ασθενείς να αντιμετωπίσουν τον πόνο των οστών. Το φάρμακο μπορεί επίσης να χορηγηθεί σε άτομα με οστεοπόρωση και σχετικές παθήσεις για την πρόληψη καταγμάτων, καθώς η καλσιτονίνη μειώνει την οστική απώλεια, η οποία διατηρεί τα οστά ισχυρότερα και λιγότερο υπόκεινται σε θραύση.
Το μεγαλύτερο μέρος της καλσιτονίνης που χορηγείται στους ασθενείς προέρχεται από τον σολομό. Μερικοί άνθρωποι εμφανίζουν αλλεργικές αντιδράσεις στο φάρμακο και άλλοι μπορεί να υποφέρουν από ναυτία, κνίδωση, πόνο στο στομάχι, καταρροή, απώλεια όρεξης και έμετο. Οι ασθενείς πρέπει επίσης να μάθουν να χορηγούν σωστά το φάρμακο, καθώς δεν είναι αποτελεσματικό όταν λαμβάνεται από το στόμα, πράγμα που σημαίνει ότι πρέπει να μάθουν πώς να κάνουν ενέσεις με ασφάλεια ή πώς να χρησιμοποιούν κατάλληλα ένα ρινικό σπρέι. Εάν εμφανιστούν ανεπιθύμητες ενέργειες, θα πρέπει να αναφερθούν αμέσως σε γιατρό.