Η καλσιτονίνη είναι μια ορμόνη που παράγεται στους θύμους αδένα, τον παραθυρεοειδή και τα παραθυλακιώδη κύτταρα, που ονομάζονται επίσης κύτταρα c, του θυρεοειδούς. Η φαινομενική λειτουργία αυτής της ορμόνης είναι να μειώσει την ποσότητα ασβεστίου στο αίμα και να αυξήσει τις εναποθέσεις ασβεστίου και φωσφορικών στα οστά, μια θετική δύναμη στη διατήρηση της οστικής πυκνότητας. Οι παράγοντες που μπορούν να επηρεάσουν τα επίπεδα καλσιτονίνης περιλαμβάνουν τη διατροφή, την ηλικία, το φύλο και την παρουσία ορισμένων ασθενειών.
Εάν τα επίπεδα καλσιτονίνης είναι αυξημένα, μπορεί να είναι ένδειξη μυελού καρκίνου του θυρεοειδούς, την τρίτη πιο κοινή μορφή καρκίνου του θυρεοειδούς, που ξεκινά στα κύτταρα c όπου παράγεται η καλσιτονίνη. Συνήθως πραγματοποιείται θυρεοειδεκτομή ή αφαίρεση του θυρεοειδούς αδένα και μπορεί να ακολουθηθεί από ακτινοθεραπείες. Αφού αφαιρεθεί ο όγκος, ένας ασθενής θα συνεχίσει να κάνει περιοδικές εξετάσεις για να ελέγξει τα επίπεδα καλσιτονίνης στο αίμα. εάν τα επίπεδα αυξηθούν δραματικά μπορεί να υποδηλώνει ότι ο καρκίνος έχει επιστρέψει.
Αυξημένα επίπεδα καλσιτονίνης εμφανίζονται επίσης παρουσία καρκίνου των οστών. Η ασθένεια παρεμβαίνει στην ικανότητα των οστών να διατηρούν ασβέστιο, γεγονός που επιταχύνει περαιτέρω την ικανότητα του καρκίνου να κάνει μεταστάσεις στα οστά. Οι γιατροί συχνά χορηγούν καλσιτονίνη προερχόμενη από σολομό μέσω ενέσεων ή ρινικών σπρέι σε ασθενείς με καρκίνο των οστών για να αυξήσουν τα επίπεδα καλσιτονίνης τους και να επιβραδύνουν την οστική απώλεια.
Η νόσος του Paget προκαλεί διάσπαση του υπάρχοντος οστού που αντικαθίσταται από νέα, ασθενέστερα οστά και μερικές φορές οδηγεί σε παραμορφώσεις. Τα αυξημένα επίπεδα φωσφορικών στο αίμα μπορεί να είναι ένδειξη του Paget και η θεραπεία μπορεί να περιλαμβάνει ενέσεις καλσιτονίνης για την αύξηση των επιπέδων καλσιτονίνης στο αίμα. Η αυξημένη καλσιτονίνη βοηθά τα οστά να διατηρήσουν περισσότερο ασβέστιο και μάζα.
Οι μακροχρόνιες ανεπάρκειες ασβεστίου και βιταμίνης D μπορούν επίσης να επηρεάσουν τα επίπεδα καλσιτονίνης επειδή τα οστά και τα δόντια δεν λαμβάνουν αρκετό ασβέστιο για να διατηρήσουν τη βέλτιστη μάζα και δύναμη. Εάν οι διατροφικές ελλείψεις είναι υπεύθυνες για τις αλλαγές της καλσιτονίνης, οι γιατροί συνιστούν γενικά συμπληρώματα ασβεστίου και αυξημένη βιταμίνη D. Οι ελλείψεις της βιταμίνης D μπορούν να διορθωθούν με συμπληρώματα ή περνώντας καθημερινά σε εξωτερικούς χώρους απορροφώντας τη φυσική βιταμίνη D στο ηλιακό φως μέσω του δέρματος.
Η ηλικία και το φύλο είναι επίσης παράγοντες στα ανώμαλα επίπεδα καλσιτονίνης και ορισμένες μελέτες δείχνουν ότι αυτές οι αλλαγές σε μετεμμηνοπαυσιακές γυναίκες μπορεί να αυξήσουν την πιθανότητα οστεοπόρωσης, απώλεια οστικής πυκνότητας που κάνει τα οστά πιο ευαίσθητα σε κατάγματα. Ενώ πρέπει να διεξαχθούν περισσότερες μελέτες, φαίνεται ότι οι μετεμμηνοπαυσιακές γυναίκες με οστεοπόρωση που αντιμετωπίζονται με καλσιτονίνη έχουν βελτιωμένη οστική πυκνότητα. Ο FDA έχει εγκρίνει ένα ρινικό σπρέι καλσιτονίνης για τη θεραπεία της οστεοπόρωσης σε γυναίκες, καθώς και σε ασθενείς με νόσο του Paget και σε εκείνους που έχουν μια κατάσταση που ονομάζεται υπερασβεστιαιμία ή υψηλό ασβέστιο στο αίμα.