Η καρδαμίνη είναι ένα ποικίλο γένος ανθοφόρων φυτών της οικογένειας της μουστάρδας, Brassicaceae. Υπάρχουν περισσότερα από 150 γνωστά είδη σε αυτό το γένος, που παίρνουν μια μεγάλη ποικιλία μορφών και εμφανίζονται σε κάθε περιοχή του κόσμου εκτός από την Ανταρκτική. Ορισμένα είδη καλλιεργούνται διακοσμητικά και διατίθενται από φυτώρια και καταστήματα με είδη κήπου. Άλλα θεωρούνται ως επεμβατικά ζιζάνια και μπορούν να γίνουν αρκετά ενοχλητικά στον κήπο επειδή είναι ανθεκτικά και ανταποκρίνονται σε μια μεγάλη ποικιλία συνθηκών.
Τα μέλη αυτού του γένους μπορεί να είναι ετήσια ή πολυετή, παράγοντας φύλλα σε βασική ροζέτα. Ένας μίσχος συνήθως αναπτύσσεται και διακλαδίζεται καθώς το φυτό ωριμάζει. Τα φύλλα μπορεί να διαφέρουν σε μέγεθος και σχήμα. Στις κορυφές των μίσχων, αναπτύσσονται μικρές συστάδες λευκών λουλουδιών, που τελικά ωριμάζουν σε μακριούς λοβούς σπόρων. Όπως πολλά φυτά που παράγουν λοβούς, η Cardamine έχει αναπτύξει λοβούς που έχουν σχεδιαστεί για να πολλαπλασιάζουν το φυτό όσο το δυνατόν πιο αποτελεσματικά ανοίγοντας και σκορπίζοντας τους σπόρους μόλις ωριμάσουν πλήρως.
Ορισμένα καλλωπιστικά είδη έχουν ποικίλο φύλλωμα, ασυνήθιστα μεγάλα λουλούδια και άλλα χαρακτηριστικά που τα κάνουν οπτικά ενδιαφέροντα. Αναπτύσσονται καλύτερα σε μερική έως πλήρη σκιά σε υγρούς κήπους και μπορεί να εξαπλωθούν εάν τους αρέσουν οι συνθήκες όπου καλλιεργούνται. Τα είδη καρδαμίνης μπορεί να είναι γνωστά με κοινά ονόματα όπως shotweed, bittercress, pepperweed και snapweed, όλα τα ονόματα που πρέπει να αναζητήσετε κατά την αναζήτηση φυτών στο φυτώριο.
Τα είδη που προσδιορίζονται πιο συχνά ως ζιζάνια τείνουν να είναι μικρότερα και πιο ανθεκτικά από τα διακοσμητικά είδη, χωρίς τις ελκυστικές φυσικές ιδιότητες που κάνουν τα ξαδέρφια τους πιο οπτικά ενδιαφέροντα. Αυτά τα φυτά μπορεί να είναι δύσκολο να εξαλειφθούν από τον κήπο, εκτός εάν οι κηπουροί είναι ιδιαίτερα προσεκτικοί στο ξεχορτάρισμα, καθώς κάθε φορά που ανοίγουν οι λοβοί των σπόρων, σκορπίζουν σπόρους στον κήπο, διασφαλίζοντας ότι θα εμφανιστεί μια νέα καλλιέργεια ζιζανίων. Η χρήση φραγμών ζιζανίων μπορεί να βοηθήσει αποτρέψτε αυτά τα φυτά να αποκτήσουν έδαφος.
Ορισμένα είδη καρδαμίνης έχουν ιστορικό χρήσης ως φαρμακευτικά ή διατροφικά φυτά. Ιατρικά, ορισμένα είδη χρησιμοποιήθηκαν για τη θεραπεία γαστρεντερικών παθήσεων, αν και η έρευνα δεν έχει προτείνει ότι κάποιο είδος περιέχει ιατρικά χρήσιμες ενώσεις. Το όνομα αυτού του γένους είναι μια αναφορά σε συγγενείς που καλλιεργούνται για χρήση ως μπαχαρικά και τα είδη που είναι ασφαλή για κατανάλωση έχουν πράγματι μια έντονη, πιπεράτη γεύση. Άλλα μέλη της οικογένειας της μουστάρδας είναι μεγαλύτερα και επομένως είναι καλύτερες επιλογές για καλλιέργεια ως φυτά τροφίμων και η καρδαμίνη σπάνια θεωρείται ότι καλλιεργείται ως πηγή τροφής.