Η εντατική καρδιά είναι ένας χώρος του νοσοκομείου που προορίζεται για τη θεραπεία ασθενών με απειλητικές για τη ζωή καρδιακές παθήσεις. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει ανάκαμψη από εγχείρηση καρδιάς, αποκατάσταση καρδιακής προσβολής ή διαφορετικά ιατρικά ζητήματα που θέτουν την καρδιά σε κίνδυνο. Η εστίαση μιας μονάδας καρδιακής εντατικής θεραπείας είναι η παρακολούθηση του καρδιακού ρυθμού, της αρτηριακής πίεσης και της συνολικής υγείας σε σχέση με την καρδιά. Η καρδιακή εντατική φροντίδα παρέχει ειδικά εκπαιδευμένο ιατρικό προσωπικό που βρίσκεται κοντά σε περίπτωση επείγουσας ανάγκης για την καρδιά.
Η εντατική καρδιά ξεκίνησε τη δεκαετία του 1960. Αναπτύχθηκε αρχικά για τη διάγνωση και τη θεραπεία προβλημάτων με τον καρδιακό ρυθμό. Οι αρρυθμίες, οι κοιλιακές ταχυκαρδίες και άλλα προβλήματα του καρδιακού ρυθμού παρακολουθούνταν ενώ εισήχθησαν φάρμακα. Η έννοια της καρδιακής εντατικής θεραπείας επεκτάθηκε όσο προχωρούσαν οι διαγνωστικές διαδικασίες. Καθώς η ιατρική θεραπεία βελτιωνόταν, οι ασθενείς που υπέφεραν από έμφραγμα είχαν υψηλότερο ποσοστό επιβίωσης και τοποθετήθηκαν σε μονάδες εντατικής θεραπείας καρδιάς για θεραπεία.
Ο εξοπλισμός σε μια μονάδα καρδιακής φροντίδας περιλαμβάνει εργαλεία που χρησιμοποιούνται στην απινίδωση και την καρδιοανάταξη της καρδιάς. Επιπλέον, οι ασθενείς παρακολουθούνται συνεχώς για αλλαγές στην ηλεκτρική δραστηριότητα της καρδιάς και την αρτηριακή πίεση. Αλλαγές σε οποιαδήποτε παρακολουθούμενη καρδιακή λειτουργία θα στείλουν μια ειδοποίηση στο κοντινό ιατρικό προσωπικό για κατάλληλη διερεύνηση.
Ορισμένες περιοχές, συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ, διαθέτουν μονάδες εντατικής θεραπείας καρδιάς ως υπομονάδα της μονάδας γενικής εντατικής θεραπείας. Η συγκέντρωση όλων των κρίσιμων καρδιακών ασθενών σε μια μονάδα καρδιακής φροντίδας επιτρέπει στα ειδικά εκπαιδευμένα μέλη του προσωπικού να τους παρακολουθούν και να τους θεραπεύουν. Επιπλέον, τα μηχανήματα και οι οθόνες μπορούν εύκολα να μοιραστούν και να μεταφερθούν από δωμάτιο σε δωμάτιο, όπως απαιτείται.
Οι κανόνες στη μονάδα καρδιακής φροντίδας είναι συγκεκριμένοι για την περιοχή. Σε ορισμένες περιοχές, η επίσκεψη περιορίζεται στην άμεση οικογένεια για περίπου 30 λεπτά την ημέρα. Άλλες περιοχές μπορεί να έχουν πιο φιλελεύθερα προγράμματα επισκέψεων. Όταν οι ασθενείς γίνουν αρκετά καλά ώστε να μην χρειάζονται καρδιακή εντατική θεραπεία, εξέρχονται σε κανονικό δωμάτιο νοσοκομείου για περαιτέρω θεραπεία ή στέλνονται σπίτι τους, ανάλογα με τις ιατρικές τους ανάγκες. Σε ορισμένες περιπτώσεις, παίρνουν εξιτήριο από την καρδιακή φροντίδα σε μια μονάδα υποβάθμισης, η οποία παρέχει ένα επίπεδο φροντίδας μεταξύ κανονικού δωματίου και εντατικής θεραπείας.