Υπάρχουν διάφορες μετρήσεις για το πόσο καλά λειτουργεί μια καρδιά και μία από αυτές είναι να προσδιοριστεί ο όγκος του αίματος που αντλεί η καρδιά σε ένα λεπτό. Αυτό ονομάζεται καρδιακή παροχή και η μέτρησή της είναι ένα κοινό χαρακτηριστικό πολλών γνωστών καρδιακών τεστ. Μπορεί να μετρηθεί όταν οι άνθρωποι υποβάλλονται σε υπερηχοκαρδιογράφημα και συχνά υπολογίζεται με μεγαλύτερη ακρίβεια εάν ένα άτομο έχει αγγειογραφία ή καρδιακό καθετηριασμό.
Για να κατανοήσουμε την καρδιακή παροχή, η οποία συχνά ορίζεται ως Q, βοηθά στην κατανόηση ορισμένων άλλων βασικών όρων. Ένα από αυτά είναι ο όγκος διαδρομής ή SV. Το SV θα ήταν η ακριβέστερη όσο το δυνατόν ακριβέστερη μέτρηση της ποσότητας αίματος που φεύγει από την καρδιά με κάθε εγκεφαλικό επεισόδιο. Εξίσου σημαντικός είναι ο καρδιακός ρυθμός ή ο HR. αυτός είναι ο αριθμός των παλμών ανά λεπτό.
Υποθέτοντας ότι οι άνθρωποι γνωρίζουν ή μπορούν να μαντέψουν τον όγκο του εγκεφαλικού επεισοδίου, τότε γίνεται αρκετά εύκολος ο υπολογισμός της καρδιακής παροχής. Είναι απλώς το προϊόν του καρδιακού ρυθμού και του εγκεφαλικού όγκου σε ένα μόνο λεπτό. Αυτό το ποσό μπορεί να διαφέρει μεταξύ των ατόμων. Εκείνοι με καρδιακά προβλήματα μπορεί να έχουν μειωμένη απόδοση και οι πολύ καλά εκπαιδευμένοι αθλητές μπορεί να έχουν υψηλότερο όγκο παραγωγής. Είναι ενδιαφέρον ότι τα άτομα με σημαντική αθλητική προπόνηση δεν έχουν συνήθως υψηλότερο καρδιακό ρυθμό, αλλά τείνουν να έχουν υψηλότερο όγκο εγκεφαλικού επεισοδίου, πράγμα που σημαίνει ότι η καρδιά τους αντλεί πιο αργά, αλλά αντλεί περισσότερο αίμα με κάθε χτύπημα.
Μπορεί να υπάρχει ποικιλία σε αυτό που θεωρείται φυσιολογική καρδιακή παροχή. Πολλοί άνθρωποι αναφέρουν ότι ο όγκος των 5 L είναι φυσιολογικός, κάτι που είναι σαν να λέμε ότι το σώμα κυκλοφορεί ολόκληρη την παροχή αίματος σε ένα λεπτό. Αυτή η μέτρηση δεν είναι πάντα η «φυσιολογική» για τους ανθρώπους και πολλοί προτείνουν ότι ένα εύρος καρδιακής παροχής μεταξύ 4-8 L είναι το πιο κατάλληλο στατιστικό στοιχείο ή ότι τυχόν αριθμοί που λαμβάνονται ερμηνεύονται καλύτερα από γιατρό. Θα πρέπει να γίνει κατανοητό ότι κάποιοι λόγοι για τη διακύμανση βασίζονται σε πράγματα όπως το επίπεδο φυσικής κατάστασης και γενικά αναμένεται ότι η απόδοση είναι υψηλότερη σε άτομα με καλύτερη υγεία της καρδιάς.
Όπως θα μπορούσε να προβλεφθεί, στην υγιή καρδιά η καρδιακή παροχή αυξάνεται με την άσκηση. Η καρδιά χτυπά περισσότερο και κυκλοφορεί το αίμα πιο γρήγορα, θεωρητικά. Όταν το αίμα που αντλείται δεν αυξάνεται όπως θα περίμενε κανείς, αυτό θα μπορούσε να είναι ένα σημαντικό εύρημα για την υγεία. Μπορεί να υποδηλώνει αδυναμία της καρδιάς να ανταποκριθεί σωστά στην άσκηση και αυτό θα μπορούσε να έχει ως αποτέλεσμα η καρδιά να καταπονείται ή να κινδυνεύει περισσότερο με την άσκηση. Ένα ηχοκαρδιογράφημα στρες θα μπορούσε να είναι ένα μέσο για τη μέτρηση της καρδιάς στην εργασία και τον προσδιορισμό της υγιούς και κατάλληλης απόδοσης. Τα άτομα που είχαν καρδιακά προβλήματα στο παρελθόν συχνά τα έχουν περιοδικά για να καθορίσουν ποιες μορφές άσκησης μπορούν να εκτελέσουν με ασφάλεια.