Η καρνοσίνη είναι ένα συμπλήρωμα που μπορεί να βρεθεί σε πολλά φυσικά τρόφιμα και καταστήματα υγιεινής διατροφής. Ονομάζεται διπεπτίδιο επειδή παράγεται με χημικό συνδυασμό δύο αμινοξέων. Αυτά τα αμινοξέα (ιστιδίνη και βήτα-αλανίνη) υπάρχουν στο ανθρώπινο σώμα, συχνά σε συνδυασμένη μορφή, σε μικρή ή μεγάλη ποσότητα. Αυτοί οι άνθρωποι που δεν τρώνε κρέας τείνουν να έχουν χαμηλότερα επίπεδα αυτής της ουσίας από ότι οι περισσότεροι κρεατοφάγοι. Το συμπλήρωμα είναι επί του παρόντος υπό διερεύνηση ως δυνητικά ευεργετικό για τη θεραπεία μιας ποικιλίας καταστάσεων.
Δεδομένου ότι η καρνοσίνη υπάρχει σε υψηλότερες ποσότητες στον εγκέφαλο, μια προτεινόμενη χρήση είναι η χορήγηση του συμπληρώματος σε άτομα με αυτισμό, ειδικά σε πολύ νεαρά άτομα. Οι μελέτες σχετικά με αυτό δεν ήταν εντελώς πειστικές. Ωστόσο, σε ορισμένες μικρές δοκιμές, έχει προταθεί η χρήση επειδή φαίνεται να βελτιώνει ελαφρώς την ευκολία με την οποία το αυτιστικό παιδί μπορεί να χρησιμοποιήσει τη γλώσσα και να κοινωνικοποιηθεί καλύτερα. Πρέπει να σημειωθεί ότι μια μελέτη του 2002 που υποδηλώνει αυτά τα οφέλη έχει αμφισβητηθεί και δεν μπορεί να ειπωθεί ότι τα οφέλη είναι σαφώς αποδεδειγμένα.
Ορισμένες έρευνες έχουν επίσης επισημάνει πιθανές αντιγηραντικές ή αντιοξειδωτικές ιδιότητες και πιθανότητα αυξημένης καρδιακής υγείας μέσω συμπληρωμάτων. Και πάλι, αυτά σε καμία περίπτωση δεν αποδεικνύονται. Σαφέστερες είναι μερικές από τις παρενέργειες της καρνοσίνης, οι οποίες μπορεί να περιλαμβάνουν την πρόκληση υπερκινητικότητας ή αλλεργιών. Η δεύτερη παρενέργεια δεν σημαίνει αλλεργία στο συμπλήρωμα. Αντίθετα, υψηλότερες δόσεις αυτού του συμπληρώματος (πάνω από 100 mg) θα μπορούσαν να είναι προβληματικές επειδή η ιστιδίνη μπορεί να γίνει ισταμίνη στο σώμα. Ενώ η ισταμίνη έχει αποδειχθεί ότι έχει ορισμένες πιθανές ευεργετικές επιδράσεις στη νόσο του Αλτσχάιμερ (οδηγώντας ορισμένους σε έρευνα και δεν έχουν ακόμη αποδείξει τα οφέλη της καρνοσίνης στη νόσο του Αλτσχάιμερ), θα μπορούσε επίσης σε ορισμένα ευαίσθητα άτομα να προκαλέσει αντιδράσεις τύπου αλλεργικού πυρετού ή εξανθήματα όπως κνίδωση.
Ένας άλλος τομέας εντατικής μελέτης σχετικά με τα πιθανά οφέλη αυτού του συμπληρώματος ήταν η πιθανότητα ότι η καρνοσίνη μπορεί να μειώσει ή να βοηθήσει στην πρόληψη του καταρράκτη. Σε αρκετές μελέτες, είτε σταγόνες που περιέχουν καρνοσίνη είτε από του στόματος συμπληρώματα έχουν αποδειχθεί ότι διασπούν τον καταρράκτη σε μερικούς ανθρώπους ή ζώα ή ότι εμποδίζουν την ανάπτυξή τους. Αν και αυτή η έρευνα δεν είναι αρκετά εκτεταμένη για να θεωρηθεί ως τελική απόδειξη, είναι ενθαρρυντική και μπορεί τελικά να δείξει τον δρόμο για τη θεραπεία του καταρράκτη χωρίς χειρουργική επέμβαση.
Πολλοί που εξετάζουν το θέμα αυτού του συμπληρώματος προτείνουν ότι οι χορτοφάγοι θα πρέπει να εξετάσουν ιδιαίτερα τη λήψη συμπληρωμάτων με αυτόν τον συνδυασμό αμινοξέων, καθώς δεν το λαμβάνουν τακτικά από τη διατροφή. Υπάρχουν διαθέσιμες φόρμουλες για χορτοφάγους. Δεν υπάρχουν ακόμη στοιχεία ότι μια τέτοια σύσταση πρέπει να ακολουθηθεί. Δεν είναι επίσης σαφές πόσο ασφαλής είναι η καρνοσίνη εάν χρησιμοποιείται συνεχώς. Μέχρι στιγμής δεν συνιστάται για έγκυες ή θηλάζουσες γυναίκες και όλοι οι άνθρωποι που σκέφτονται να λάβουν αυτήν την ουσία θα πρέπει πρώτα να συζητήσουν το θέμα με έναν γενικό γιατρό.