Το τεστ στερέωσης συμπληρώματος είναι μια ανοσολογική ιατρική εξέταση που ανιχνεύει συγκεκριμένα αντισώματα στο αίμα ενός ατόμου. Αυτό το τεστ χρησιμοποιήθηκε κάποτε ως μέσο διάγνωσης μολυσματικών ασθενειών, αλλά στις μέρες μας η αλυσιδωτή αντίδραση πολυμεράσης και άλλες μέθοδοι ανίχνευσης DNA, χρησιμοποιούνται πιο συχνά. Η αξία του τεστ στερέωσης συμπληρώματος έγκειται πλέον στην ικανότητά του να διαγνώσει αυτοάνοσες διαταραχές ή να παρακολουθεί ορισμένες χρόνιες παθήσεις.
Οι πρωτεΐνες του συμπληρώματος είναι εκείνες που εμπλέκονται σε μια ανοσολογική αντίδραση που ονομάζεται καταρράκτης συμπληρώματος. Αυτή η αντίδραση συμβαίνει παρουσία βακτηριακών παθογόνων και έχει ως αποτέλεσμα την επικάλυψη αυτών των παθογόνων από πρωτεΐνες που επιτρέπουν στα κύτταρα του ανοσοποιητικού να καταπιούν και να καταστρέψουν τα βακτήρια. Η διαδικασία, που ονομάζεται οψωνοποίηση, απαιτεί την παρουσία αντισωμάτων ειδικών για πρωτεΐνες στην επιφάνεια των βακτηρίων. Οι πρωτεΐνες στον καταρράκτη του συμπληρώματος μπορούν επίσης να σκοτώσουν άμεσα επικαλύπτοντας βακτήρια σε μόρια που προκαλούν έκρηξή τους, κάτι που μπορεί να συμβεί απουσία συγκεκριμένων αντισωμάτων.
Ένας γιατρός θα διατάξει μερικές φορές μια συμπληρωματική εξέταση στερέωσης για έναν ασθενή που αντιμετωπίζει επαναλαμβανόμενες λοιμώξεις. Το δείγμα δοκιμής είναι μια μικρή ποσότητα αίματος, που συνήθως λαμβάνεται από μια φλέβα του βραχίονα, χωρίς να απαιτείται ειδική προετοιμασία για τον ασθενή. Αφού ληφθεί το δείγμα, υποβάλλεται σε επεξεργασία για να διαχωριστεί ο υγρός ορός από το αίμα που έχει αφεθεί να πήξει. Στη συνέχεια πραγματοποιείται η δοκιμή στερέωσης συμπληρώματος στον ορό.
Πριν να πραγματοποιηθεί η δοκιμή, απαιτείται κάποια πρόσθετη επεξεργασία, για την καταστροφή των πρωτεϊνών του συμπληρώματος του ίδιου του ασθενούς. Αυτό είναι απαραίτητο επειδή η δοκιμή στερέωσης συμπληρώματος μετρά τον ρυθμό με τον οποίο τα αντισώματα του ασθενούς αντιδρούν στο συμπλήρωμα και οι συγκεντρώσεις και τα επίπεδα δραστηριότητας του συμπληρώματος διαφέρουν από άτομο σε άτομο. Για την επίτευξη τυποποιημένων αποτελεσμάτων, το συμπλήρωμα του ασθενούς καταστρέφεται και χρησιμοποιείται ένα συμπληρωματικό δείγμα γνωστής συγκέντρωσης και επιπέδου δραστηριότητας.
Σε αυτό το στάδιο, το δείγμα του συμπληρώματος είναι στη συνέχεια έτοιμο για δοκιμή και το αντιγόνο που ενδιαφέρει προστίθεται στο δείγμα δοκιμής. Το αντιγόνο είναι ειδικό για ένα συγκεκριμένο είδος παθογόνου ή για αυτοάνοσα αντισώματα. Τα ερυθρά αιμοσφαίρια προβάτου, συνδεδεμένα με αντισώματα ειδικά για τα κύτταρα, προστίθενται στη συνέχεια στο δείγμα ορού.
Εάν το δείγμα περιέχει αντισώματα ειδικά για το αντιγόνο που ελέγχεται, τότε τα αντισώματα θα αντιδράσουν με το συμπλήρωμα που προστέθηκε. Αυτό θα προκαλέσει εξάντληση όλου του συμπληρώματος στο δείγμα και δεν θα υπάρχει τίποτα στο δείγμα που να αντιδρά με τα κύτταρα προβάτου. Ωστόσο, εάν τα συγκεκριμένα αντισώματα δεν υπάρχουν, το συμπλήρωμα δεν θα εξαντληθεί. Σε αυτή την περίπτωση, το συμπλήρωμα θα προκαλέσει έκρηξη των ερυθρών αιμοσφαιρίων προβάτου, βάφοντας το δείγμα δοκιμής ροζ. Επομένως, εάν το δείγμα γίνει ροζ, είναι αρνητικό αποτέλεσμα και εάν το δείγμα παραμένει διαυγές, είναι θετικό.
Μια πρόσθετη χρήση αυτής της εξέτασης είναι η παρακολούθηση ενός ατόμου που έχει μια γνωστή αυτοάνοση νόσο. Σε αυτή την περίπτωση, ο έλεγχος των επιπέδων της ειδικής για το αντιγόνο δραστηριότητας συμπληρώματος μπορεί να είναι ένας καλός τρόπος για τη μέτρηση της αποτελεσματικότητας μιας συγκεκριμένης θεραπείας. Αυτό πραγματοποιείται συχνά για άτομα με συστηματικό ερυθηματώδη λύκο (ΣΕΛ), μια αυτοάνοση ασθένεια που αναπτύσσεται όταν το ανοσοποιητικό σύστημα του σώματος αντιδρά έναντι των πρωτεϊνών στους κυτταρικούς πυρήνες. Η δοκιμή στερέωσης συμπληρώματος είναι επίσης χρήσιμη για τη διάγνωση λοιμώξεων του κεντρικού νευρικού συστήματος, επειδή η εξέταση δεν απαιτεί δείγμα εγκεφαλονωτιαίου υγρού, το οποίο είναι πολύ πιο δύσκολο να ληφθεί.