Η καρνοσίνη είναι μια ουσία που παράγεται στον οργανισμό από διατροφικές πρωτεΐνες. Συχνά πωλείται ως συμπλήρωμα διατροφής. Τα οφέλη της καρνοσίνης ως συμπληρώματος δεν έχουν διερευνηθεί πλήρως. Παρά το γεγονός αυτό, διάφορες ομάδες έχουν υποστηρίξει ότι η καρνοσίνη μπορεί να επιτελεί μια σειρά από ευεργετικές λειτουργίες, όπως αντιγήρανση, βελτίωση των συμπτωμάτων του αυτισμού, βελτιωμένη λειτουργικότητα σε άτομα με εγκεφαλικές διαταραχές και αυξημένη αθλητική απόδοση.
Τα αμινοξέα βήτα-αλανίνη και ιστιδίνη ενώνονται για να παράγουν καρνοσίνη. Ο βιολογικός ρόλος της καρνοσίνης δεν έχει γίνει ακόμη κατανοητός, αλλά το διπεπτίδιο βρίσκεται φυσικά στους ιστούς του εγκεφάλου και των μυών. Για το λόγο αυτό, έχει γίνει πολλή έρευνα και βρίσκεται ακόμη σε εξέλιξη για να διερευνηθεί πώς τα συμπληρώματα καρνοσίνης μπορούν να βοηθήσουν στην οικοδόμηση της εγκεφαλικής και μυϊκής δύναμης.
Η αντιγήρανση είναι το πιο ευρέως διαδεδομένο από τα οφέλη της καρνοσίνης. Ο ισχυρισμός βασίζεται στο γεγονός ότι η καρνοσίνη έχει αντιοξειδωτικές ιδιότητες, που σημαίνει ότι μπορεί να βοηθήσει στην προστασία των κυττάρων από τις βλάβες που προκαλούνται από τις ελεύθερες ρίζες. Πολλοί κατασκευαστές συμπληρωμάτων έχουν χρησιμοποιήσει αυτό το γεγονός για να κάνουν λόγο για την καρνοσίνη ως συμπλήρωμα κατά της γήρανσης. Έχουν διεξαχθεί αρκετές μελέτες για να δοκιμαστεί αυτή η θεωρία, αλλά οι περισσότερες δεν πληρούν όλα τα ερευνητικά πρότυπα που ορίζονται από την επιστημονική κοινότητα. Ως εκ τούτου, οι επιστήμονες δεν είναι σίγουροι για το αν η επιβράδυνση της διαδικασίας γήρανσης είναι πραγματικά ένα από τα οφέλη της καρνοσίνης.
Άλλες μελέτες που πληρούσαν τα ερευνητικά πρότυπα έχουν διερευνήσει τα πιθανά οφέλη της καρνοσίνης για παιδιά με διαταραχές του φάσματος του αυτισμού. Αυτές οι μελέτες έχουν δείξει μια πιθανή σχέση μεταξύ της καρνοσίνης και της βελτίωσης των συμπτωμάτων του αυτισμού, αλλά χρειάζεται περισσότερη έρευνα. Μελέτες έχουν επίσης δείξει ότι τα άτομα με νόσο του Πάρκινσον και ορισμένες μορφές άνοιας μπορεί επίσης να ωφεληθούν από τα συμπληρώματα καρνοκίνης.
Όπως και η αντιγήρανση, οι αθλητικές επιδόσεις έχουν επίσης διαφημιστεί ως ένα από τα οφέλη της καρνοσίνης. Μερικοί αθλητές βαρών παίρνουν την καρνοκίνη ως τρόπο βελτίωσης της ζωτικότητας και υποστήριξης της μυϊκής απόδοσης. Ωστόσο, μελέτες σχετικά με την καρνοσίνη ως ενισχυτικό απόδοσης δεν έχουν δείξει καμία διαφορά μεταξύ των αθλητών που έλαβαν καρνοσίνη και εκείνων που έλαβαν εικονικό φάρμακο.
Αν και πολλά από τα οφέλη της καρνοσίνης δεν έχουν αποδειχθεί, η έρευνα έχει δείξει ότι δεν υπάρχουν παρενέργειες που σχετίζονται με το συμπλήρωμα. Στις περισσότερες περιπτώσεις δεν θα υπάρξουν επιζήμια αποτελέσματα εάν τα συμπληρώματα ληφθούν σύμφωνα με τις οδηγίες. Αν και δεν έχουν αναφερθεί παρενέργειες, είναι σημαντικό να συμβουλευτείτε έναν γιατρό πριν πάρετε συμπληρώματα, ειδικά σε συνδυασμό με άλλα συμπληρώματα ή φάρμακα.