Οι άνθρωποι χρησιμοποιούν τον όρο «κάρτα πρώτων βοηθειών» για να αναφερθούν σε δύο ελαφρώς διαφορετικά πράγματα, τα οποία και τα δύο σχετίζονται με τις πρώτες βοήθειες. Κατά την πρώτη έννοια, μια κάρτα πρώτων βοηθειών είναι μια κάρτα πιστοποίησης που υποδεικνύει ότι κάποιος έχει λάβει εκπαίδευση πρώτων βοηθειών. Με τη δεύτερη έννοια, η κάρτα είναι μια εκπαιδευτική κάρτα που περιλαμβάνει βασικές τεχνικές πρώτων βοηθειών. Οι άνθρωποι φέρουν εκπαιδευτικές κάρτες ώστε να μπορούν να τις χρησιμοποιήσουν για να ανανεώσουν τις δεξιότητές τους πριν παράσχουν πρώτες βοήθειες, για να διασφαλίσουν ότι ενεργούν κατάλληλα για τη δεδομένη κατάσταση. Αυτές οι κάρτες χρησιμοποιούνται επίσης ως βοηθήματα μελέτης από άτομα που παρακολουθούν μαθήματα πρώτων βοηθειών.
Οι κάρτες πιστοποίησης εκδίδονται από οργανισμούς και άτομα που παρέχουν εκπαίδευση πρώτων βοηθειών. Για να πάρει κάποιος κάρτα, συνήθως χρειάζεται να ολοκληρώσει ένα μάθημα και να περάσει ένα τεστ δεξιοτήτων πρώτων βοηθειών. Η κάρτα θα περιλαμβάνει το όνομα του ατόμου, το έτος που παρακολούθησε το μάθημα και το επίπεδο πρώτων βοηθειών που το άτομο είναι κατάλληλο να παράσχει. Όταν οι άνθρωποι κάνουν αίτηση για εργασίες στις οποίες απαιτούνται ή βοηθούν οι δεξιότητες πρώτων βοηθειών, μπορούν να παρέχουν την κάρτα πρώτων βοηθειών τους ως απόδειξη ολοκλήρωσης ενός κύκλου μαθημάτων πρώτων βοηθειών.
Οι εκπαιδευτικές κάρτες μεταφέρονται από άτομα που έχουν ολοκληρώσει μαθήματα πρώτων βοηθειών και θέλουν να διατηρήσουν τις δεξιότητές τους φρέσκες ή από άτομα που σπουδάζουν πρώτες βοήθειες που θέλουν έναν βολικό οδηγό μελέτης. Μια τυπική εκπαιδευτική κάρτα πρώτων βοηθειών είναι μια αναδιπλούμενη κάρτα μεγέθους πορτοφολιού. Ο αναδιπλούμενος σχεδιασμός διασφαλίζει ότι η κάρτα μπορεί να συμπιεστεί σε μικρό μέγεθος που την καθιστά εύκολη τη μεταφορά. Τα σχέδια περιλαμβάνουν κάρτες που απλά διπλώνουν, μικρά τυπωμένα φυλλάδια και κάρτες με στυλ διαγράμματος ροής τις οποίες οι άνθρωποι μπορούν να διπλώσουν και να ξεδιπλώσουν για να ακολουθήσουν μια σειρά συστάσεων για μια δεδομένη κατάσταση.
Οι περισσότερες κάρτες πρώτων βοηθειών είναι πλαστικοποιημένες, έτσι ώστε να αντέχουν καθώς μεταφέρονται και χρησιμοποιούνται. Πολλές εταιρείες δημοσιεύουν αυτές τις κάρτες, συχνά σε συντονιστικά σύνολα, έτσι ώστε οι άνθρωποι να μπορούν να αγοράσουν ένα σύνολο καρτών που καλύπτουν ένα ευρύ φάσμα περιστάσεων. Κάθε κάρτα δίνει μια επισκόπηση ενός θέματος, όπως πρώτων βοηθειών για αιμορραγία, πρώτων βοηθειών για ύποπτους τραυματισμούς της σπονδυλικής στήλης και ούτω καθεξής. Παράγονται επίσης εξειδικευμένες κάρτες για συγκεκριμένες παθήσεις όπως ο διαβήτης.
Οι ασθενείς με χρόνιες παθήσεις όπως το άσθμα, ο διαβήτης και η επιληψία μπορούν να φέρουν κάρτες πρώτων βοηθειών. Η μεταφορά μιας ενημερωτικής κάρτας πρώτων βοηθειών επιτρέπει στον ασθενή να επικοινωνεί με τους παρευρισκόμενους εάν αυτός ή αυτός γίνει ανίκανος. Η κάρτα παρέχει επίσης πληροφορίες σχετικά με το τι πρέπει να γίνει, έτσι ώστε οι άνθρωποι να μπορούν να παρεμβαίνουν για να σταθεροποιήσουν τον ασθενή μέχρι να παρασχεθεί ιατρική βοήθεια. Τέτοιες κάρτες μπορεί να περιλαμβάνουν μια έντυπη εισαγωγή που υποδεικνύει ότι το άτομο που παρουσιάζει την κάρτα έχει χρόνια ασθένεια και ζητά βοήθεια. Ενώ οι άνθρωποι δεν είναι υποχρεωμένοι να παρέχουν βοήθεια όταν τους παρουσιάζεται μια τέτοια κάρτα από έναν άγνωστο, θεωρείται τιμητικό να γίνει, και πολλά έθνη έχουν καλούς νόμους για τη Σαμαρείτιδα για να προστατεύουν τους ανθρώπους από την ευθύνη εάν επέμβουν για να βοηθήσουν έναν ξένο.