Οι διαδικασίες κρίσιμης περίθαλψης μπορούν να οριστούν ως εκείνες οι ιατρικές διαδικασίες που διεξάγονται σε βάση έκτακτης ανάγκης ή διαλογής προκειμένου να διατηρηθεί η ζωή. Αυτές οι χειρουργικές επεμβάσεις ή ιατρικές διαδικασίες μπορούν να διεξαχθούν σε νοσοκομείο, σε εξειδικευμένη νοσοκομειακή μονάδα — όπως η μονάδα εντατικής θεραπείας (ΜΕΘ), το τμήμα επειγόντων περιστατικών (ED) ή μια μονάδα εντατικής θεραπείας (CCU) — ή στο πεδίο ως μέρος μιας δράση πρώτης απόκρισης έκτακτης ανάγκης. Έτσι, ο όρος διαδικασίες εντατικής θεραπείας αναφέρεται λιγότερο στην τοποθεσία όπου γίνονται οι ιατρικές ενέργειες και περισσότερο στην κατάσταση του ασθενούς. Μέσα σε ένα νοσοκομειακό περιβάλλον οξείας περίθαλψης, ορισμένες διαδικασίες θα γίνονται τακτικά μόνο σε μια εξειδικευμένη μονάδα για να διασφαλιστεί η σωστή νοσηλευτική φροντίδα, ενώ άλλες – όπως ο μπλε κωδικός – θα εκτελούνται οπουδήποτε είναι απαραίτητο για τη διατήρηση της ζωής. Οι διαδικασίες κρίσιμης φροντίδας μπορεί να περιλαμβάνουν διασωλήνωση, τοποθέτηση κεντρικής ενδοφλέβιας (IV) γραμμής, εισαγωγή προσωρινού καρδιακού βηματοδότη, εισαγωγή θωρακικού σωλήνα, φαρμακολογική ή ηλεκτρική καρδιοανάταξη ή μπλε με πλήρη κωδικό.
Οι διασωληνώσεις τραχείας είναι πολύ συχνές επεμβάσεις εντατικής θεραπείας. Ο όρος αναφέρεται στην εισαγωγή ενός αναπνευστικού σωλήνα μέσω του στόματος και στην τραχεία για τη χορήγηση οξυγόνου και την υποβοήθηση της πνευμονικής αναπνοής χρησιμοποιώντας χειροκίνητο σάκο Ambu ή μηχανικό αναπνευστήρα. Αυτή η διαδικασία απαιτεί έναν βαθμό εκπαίδευσης και δεξιότητας προκειμένου να αποφευχθεί ο τραυματισμός των φωνητικών χορδών ή η εσφαλμένη εισαγωγή του ενδοτραχειακού αναπνευστικού σωλήνα στον παρακείμενο οισοφάγο. Οι διασωληνώσεις πραγματοποιούνται από γιατρούς ή παραϊατρικούς και νοσηλευτές που έχουν ολοκληρώσει την εκπαίδευση Advanced Cardiac Life Support (ACLS). Αυτές οι διαδικασίες είναι συχνά το δεύτερο βήμα ενός μπλε κωδικού, μετά την έναρξη των θωρακικών συμπιέσεων.
Άλλες διαδικασίες επείγουσας εντατικής φροντίδας περιλαμβάνουν ηλεκτρικές καρδιομετατροπές για την επανεκκίνηση μιας σταματημένης καρδιάς ή για τη μετατροπή της θανατηφόρας κοιλιακής ταχυκαρδίας ή της κοιλιακής μαρμαρυγής σε καρδιακό ρυθμό σύμφωνο με τη ζωή. Οι ηλεκτρικές καρδιομετατροπές είναι μερικές φορές το τρίτο βήμα ενός μπλε κωδικού, μετά τη χειροκίνητη θωρακική συμπίεση και τη δημιουργία αεραγωγού. Αυτή η διαδικασία μπορεί να εκτελεστεί από μη εκπαιδευμένα μη ιατρικά άτομα χρησιμοποιώντας έναν αυτόματο ηλεκτρικό απινιδωτή (AED). Η προηγμένη εκπαίδευση, όπως αυτή που λαμβάνεται σε ένα μάθημα ACLS, είναι απαραίτητη για τη χρήση ενός χειροκίνητου απινιδωτή. Η μη επείγουσα χημική καρδιοανάταξη – η χρήση ενδοφλέβιας φαρμακευτικής αγωγής για τη μετατροπή ενός ακανόνιστου καρδιακού ρυθμού όπως η κολπική μαρμαρυγή – πραγματοποιείται συχνά σε μια μονάδα εντατικής θεραπείας για λόγους ασφάλειας και για να προσφέρει τη δυνατότητα στο προσωπικό να ανταποκρίνεται γρήγορα σε περίπτωση που προκύψουν επιπλοκές.
Οι διαδικασίες κρίσιμης φροντίδας μπορεί επίσης να περιλαμβάνουν την τοποθέτηση μιας κεντρικής IV γραμμής, ενός προσωρινού καρδιακού βηματοδότη ή ενός θωρακικού σωλήνα. Οι κεντρικές ενδοφλέβιες γραμμές μεγάλης οπής χρησιμοποιούνται συχνά όταν εγχέονται μεγάλες ποσότητες IV υγρών ή όταν η περιφερειακή κυκλοφορία του ασθενούς τίθεται σε κίνδυνο από τραυματισμό, ασθένεια ή υπερβολική χρήση. Τοποθετούνται εξωτερικοί προσωρινοί καρδιακοί βηματοδότες για τη διατήρηση ενός κανονικού καρδιακού ρυθμού εν αναμονή της χειρουργικής εμφύτευσης μετά από επεισόδιο καρδιακού αποκλεισμού ή διακοπή του ελέγχου του καρδιακού παλμού και του ρυθμού από τον φυσικό βηματοδότη. Ένας κατεστραμμένος πνεύμονας που προκαλείται από τραυματισμό από παρακέντηση ή ενδοθωρακική αιμορραγία συνήθως αντιμετωπίζεται με την εισαγωγή ενός ή περισσότερων θωρακικών σωλήνων στην περιοχή για να επιτραπεί η εκ νέου επέκταση του πνεύμονα.