Η μονάδα αναγνώρισης συνδρομητή παγκόσμιου συστήματος για κινητή επικοινωνία, ή κάρτα SIM GSM, είναι μια κάρτα SIM που χρησιμοποιεί το δίκτυο GSM. Η ύπαρξη αυτής της κάρτας σε ένα ξεκλείδωτο κινητό τηλέφωνο ενώ χρησιμοποιεί τη σωστή συχνότητα επιτρέπει σε έναν χρήστη κινητού τηλεφώνου να χρησιμοποιεί το κινητό του σε διάφορες χώρες σε όλο τον κόσμο. Το δίκτυο GSM είναι το δίκτυο που χρησιμοποιείται από τις περισσότερες χώρες στον κόσμο, επιτρέποντας στους χρήστες κινητών τηλεφώνων να μεταφέρουν τα τηλέφωνά τους από χώρα σε χώρα. Αυτό το δίκτυο δεν είναι το κύριο δίκτυο που χρησιμοποιείται σε χώρες όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες, γι’ αυτό πολλοί κάτοικοι των ΗΠΑ έχουν πρόβλημα να χρησιμοποιήσουν τα τηλέφωνά τους στο εξωτερικό.
Για να χρησιμοποιήσει μια κάρτα SIM GSM, ένας χρήστης θα χρειαστεί ένα ξεκλείδωτο τηλέφωνο —δηλαδή, ένα τηλέφωνο που να μπορεί να χρησιμοποιεί κάρτες SIM από διαφορετικές εταιρείες κινητής τηλεφωνίας — που χρησιμοποιεί το δίκτυο GSM και λειτουργεί στη συχνότητα που χρησιμοποιεί η χώρα προορισμού. Σε πολλές ευρωπαϊκές χώρες, αυτή η συχνότητα είναι 900 MHz ή 1800 MHz. Ένα τηλέφωνο που χρησιμοποιεί τη σωστή συχνότητα είναι σημαντικό γιατί ακόμα κι αν ένα τηλέφωνο μπορεί να χρησιμοποιήσει το δίκτυο GSM, αν δεν είναι στη σωστή συχνότητα, και πάλι δεν θα λειτουργήσει. Μόλις ένας χρήστης έχει ένα ξεκλείδωτο τηλέφωνο που θα λειτουργεί με το δίκτυο GSM καθώς και τη σωστή συχνότητα, μπορεί να χρησιμοποιήσει την κάρτα SIM GSM. Αυτή η κάρτα επιτρέπει στον χρήστη να χρησιμοποιεί τον ίδιο αριθμό τηλεφώνου διεθνώς, ανεξάρτητα από τη χώρα στην οποία βρίσκεται.
Η κατοχή μιας κάρτας SIM GSM επιτρέπει σε ένα άτομο να χρησιμοποιεί το ίδιο κινητό τηλέφωνο σε διαφορετικές χώρες αντί να χρειάζεται να αγοράζει μια νέα κάρτα SIM ή τηλέφωνο κάθε φορά που ταξιδεύει στο εξωτερικό. Αυτό είναι ιδανικό για όσους ταξιδεύουν συχνά ή θέλουν να μπορούν να χρησιμοποιούν το τηλέφωνό τους ενώ βρίσκονται σε διακοπές. Δεδομένου ότι η κάρτα SIM περιέχει τον αριθμό τηλεφώνου και τις πληροφορίες του χρήστη, το τσιπ μπορεί να χρησιμοποιηθεί ακόμη και στο διεθνές τηλέφωνο άλλου ατόμου, ενώ εξακολουθεί να χρεώνει τον κάτοχο της κάρτας SIM. Αυτό επιτρέπει σε ένα άτομο είτε να αγοράσει ένα δικό του τηλέφωνο είτε να νοικιάσει ένα από έναν κατάλληλο πάροχο.
Εάν ένα άτομο δεν έχει το κατάλληλο τηλέφωνο για κάρτα SIM GSM, είναι δυνατό να νοικιάσει ένα διεθνές τηλέφωνο. Αυτό είναι δυνατό γιατί μπορεί να τοποθετήσει το τσιπ σε διάφορα τηλέφωνα και να τα χρησιμοποιήσει σε διαφορετικές χώρες. Οι πληροφορίες παραμένουν στην κάρτα SIM, ώστε ο χρήστης να μπορεί απλώς να πληρώσει ένα τέλος για να χρησιμοποιήσει ένα συμβατό τηλέφωνο της επιλογής του ενώ ταξιδεύει σε διαφορετική χώρα. Αυτό του επιτρέπει να χρησιμοποιεί το τηλέφωνο χωρίς να πληρώνει τις χρεώσεις περιαγωγής της εγχώριας εταιρείας του. Η ενοικίαση τηλεφώνου επιτρέπει σε κάποιον να πάρει ένα τηλέφωνο όταν δεν το επιθυμεί ή δεν μπορεί να χρησιμοποιήσει το τηλέφωνό του στο εξωτερικό.