Η κατ’ οίκον νοσηλεία είναι νοσηλευτική φροντίδα που παρέχεται σε οικιακό περιβάλλον και όχι σε ιατρική εγκατάσταση. Υπάρχουν πολλές περιπτώσεις στις οποίες οι άνθρωποι χρειάζονται κατ’ οίκον φροντίδα, που κυμαίνονται από άτομα που είναι προσωρινά ανίκανα έως άτομα που χρειάζονται μακροχρόνια νοσηλευτική φροντίδα στο σπίτι. Η απασχόληση σε αυτόν τον τομέα είναι αρκετά ποικίλη, με ορισμένες νοσοκόμες να εργάζονται μέσω πρακτορείων νοσηλείας στο σπίτι, ενώ άλλες είναι ελεύθεροι επαγγελματίες, προσλαμβάνονται ανάλογα με τις ανάγκες.
Το επίπεδο φροντίδας που εμπλέκεται στην κατ’ οίκον νοσηλεία είναι προσαρμοσμένο στις ανάγκες του ασθενούς. Ορισμένες νοσοκόμες απλώς επισκέπτονται το σπίτι μία ή περισσότερες φορές την ημέρα για να εκτελέσουν νοσηλευτικές εργασίες που δεν μπορούν να γίνουν από άλλους φροντιστές ή για να ελέγξουν την ευημερία του ασθενούς εάν δεν χρησιμοποιούνται άλλοι φροντιστές. Σε άλλες περιπτώσεις, η νοσηλεία στο σπίτι είναι μια ζωντανή θέση, επειδή ο ασθενής απαιτεί συνεχή παρακολούθηση και φροντίδα.
Μερικοί άνθρωποι επιλέγουν τη νοσηλεία στο σπίτι επειδή είναι κάθετα αντίθετοι με την παραμονή σε νοσοκομείο ή παρόμοια μονάδα θεραπείας. Εάν ένας γιατρός πιστεύει ότι ο ασθενής θα τα πήγαινε εξίσου καλά ή καλύτερα στο σπίτι, θα επιτρέψει στον ασθενή να πάει σπίτι του. Σε άλλες περιπτώσεις, οι γιατροί μπορεί να συστήσουν ενεργά τη φροντίδα στο σπίτι ή τα μέλη της οικογένειας μπορεί να εκφράσουν την επιθυμία να φροντίσουν έναν ασθενή στο σπίτι. Εφόσον ένας ασθενής είναι σταθερός και διατρέχει χαμηλό κίνδυνο επιπλοκών ή ξαφνικών επειγόντων περιστατικών, η νοσηλεία στο σπίτι μπορεί να είναι μια εξαιρετική επιλογή φροντίδας.
Οι νοσοκόμες στο σπίτι χορηγούν φάρμακα, βοηθούν στη φυσικοθεραπεία και ελέγχουν τις χειρουργικές τοποθεσίες, τους σωλήνες συμπληρωματικής σίτισης και τις ιατρικές συσκευές, για να βεβαιωθούν ότι όλα λειτουργούν ομαλά. Συχνά βοηθούν με τη βασική φροντίδα των ασθενών, όπως το μπάνιο, τη βοήθεια με το να πηγαίνουν στην τουαλέτα και ούτω καθεξής. Οι νοσοκόμες στο σπίτι μπορούν επίσης να συνοδεύουν τους ασθενείς τους σε ταξίδια εκτός σπιτιού, διασφαλίζοντας ότι κάποιος είναι διαθέσιμος εάν ο ασθενής έχει ξαφνική ιατρική ανάγκη.
Για κάποιον με ένα δίκτυο φροντιστών, η κατ’ οίκον νοσηλεία διασφαλίζει ότι οι κρίσιμες ιατρικές διαδικασίες εκτελούνται σωστά. Μερικοί άνθρωποι προτιμούν επίσης να χρησιμοποιούν μια επισκέπτρια νοσοκόμα για εργασίες που βρίσκουν ταπεινωτικές ή άβολες, όπως η βοήθεια με το να πηγαίνουν στην τουαλέτα. Οι νοσηλευτές στο σπίτι προσέχουν επίσης την ευημερία των ασθενών, χρησιμοποιώντας την ιατρική τους εκπαίδευση για να εντοπίσουν περιπτώσεις στις οποίες ένας ασθενής μπορεί να εξυπηρετηθεί καλύτερα από νοσοκομειακή περίθαλψη ή πιο εντατική νοσηλεία.