Η καταφατική δράση είναι ένα σύνολο πολιτικών που έχουν σχεδιαστεί για να προάγουν τη συμπερίληψη όλων των ατόμων, αντιμετωπίζοντας έτσι τις ανησυχίες σχετικά με τις διακρίσεις. Κάποια μορφή ήταν παρούσα στις Ηνωμένες Πολιτείες από τα τέλη του 1800, αλλά η ώθηση για πιο εκτεταμένους νόμους και την επιβολή τους ξεκίνησε πραγματικά τη δεκαετία του 1960 με το κίνημα των Πολιτικών Δικαιωμάτων. Υπάρχουν πολλά επιχειρήματα κατά της καταφατικής δράσης, με τους επικριτές να την αποκαλούν «αντίστροφη διάκριση» και να υποστηρίζουν ότι επιβάλλει εμπόδια μεταξύ των ανθρώπων, αντί να τα καταρρίπτει.
Πολλά ζητήματα έχουν σχεδιαστεί για να αντιμετωπιστούν με θετική δράση. Το πρώτο είναι ένα παρελθόν διακρίσεων, με νόμους που αναγνωρίζουν το γεγονός ότι πολλοί άνθρωποι έχουν αποκλειστεί ιστορικά από θέσεις εργασίας, σχολεία και κοινωνικές προσπάθειες, και ότι σε πολλές περιπτώσεις, αυτό το ιστορικό πρότυπο αποκλεισμού έχει δημιουργήσει μειονεκτήματα. Οι ανησυχίες σχετικά με τις τρέχουσες διακρίσεις σχεδιάζονται επίσης για να αντιμετωπιστούν από αυτές τις πολιτικές, όπως και οι επιθυμίες για τη δημιουργία μιας πιο ολοκληρωμένης και ποικιλόμορφης κοινωνίας.
Πολλοί νόμοι και πολιτικές που σχετίζονται με θέματα διακρίσεων περιστρέφονται γύρω από την ιδέα των ίσων ευκαιριών, με τους υποστηρικτές να υποστηρίζουν ότι όλοι πρέπει να έχουν μια ευκαιρία για επιτυχία στην κοινωνία και ότι οι άνθρωποι μπορεί να βρίσκονται σε μειονεκτική θέση λόγω φυλής, εθνικής καταγωγής, πίστης, σεξουαλικού προσανατολισμού. ή το φύλο. Αντί να δίνουν προτίμηση στις μειονότητες, αυτοί οι νόμοι υποτίθεται ότι διασφαλίζουν ότι οι μειονότητες περιλαμβάνονται εξίσου και ανταμείβουν τη συμπερίληψη της διαφορετικότητας. Οι υποστηρικτές ισχυρίζονται ότι αυτοί οι νόμοι αναγνωρίζουν επίσης ότι υπάρχουν διαφορές μεταξύ των ανθρώπων και ότι αυτές οι διαφορές πρέπει να αντιμετωπιστούν, αντί να υιοθετούν μια άποψη «αχρωματοψίας», η οποία συχνά μπορεί να είναι κακός σε μειονότητες.
Οι πολέμιοι προτείνουν συχνά ότι τέτοιοι νόμοι μπορούν να προάγουν άτομα που δεν διαθέτουν τα προσόντα, αφαιρώντας θέσεις εργασίας ή άλλες θέσεις από εκείνους που είναι πιο κατάλληλοι, χωρίς να φταίει ο κατάλληλος υποψήφιος. Τέτοιες ενέργειες, που μπορεί να επηρεάσουν δυσανάλογα τους λευκούς άντρες, είναι απλώς μια άλλη μορφή διάκρισης, προτείνουν. Η πρακτική ενός νέου λάθους στο παρόν, ορισμένοι υποστηρίζουν, δεν κάνει τίποτα για να διορθώσει πραγματικά τα λάθη του παρελθόντος.
Επιπλέον, συχνά υποστηρίζεται ότι η θετική δράση υποτιμά τα επιτεύγματα ατόμων σε ομάδες που έχουν υποστεί διακρίσεις στο παρελθόν. Τέτοιες πολιτικές μπορεί να θεωρηθεί ότι υποδηλώνουν ότι αυτοί οι άνθρωποι χρειάζονται βοήθεια για να πετύχουν αντί να το κάνουν με βάση τα δικά τους πλεονεκτήματα. Τα χαμηλότερα πρότυπα για τις μειονότητες, προτείνουν άλλοι, αποθαρρύνουν αυτά τα άτομα από το να κάνουν το καλύτερο δυνατό.
Ένα παράδειγμα αυτού του είδους νόμου είναι αυτό που δηλώνει ότι οι ιδιοκτήτες δεν μπορούν να αρνηθούν την ενοικίαση μονάδων σε άτομα με βάση τη φυλή ή την οικογενειακή τους κατάσταση. Αυτοί οι τύποι νόμων έχουν σχεδιαστεί ειδικά για να επισημαίνουν παραδείγματα διακρίσεων και να καθιστούν σαφές ότι τέτοιες ενέργειες δεν είναι νόμιμες. Ένα άλλο παράδειγμα μπορεί να είναι ένας νόμος που δίνει προτίμηση στις κρατικές προσφορές που περιλαμβάνουν τη χρήση υπεργολάβων μειοψηφίας. Οι άνθρωποι δεν θα υποβάλουν απαραίτητα αυτόματα μια προσφορά για υπεργολαβία σε ένα γυναικείο συνεργείο ζωγραφικής, για παράδειγμα, αλλά θα τους δοθεί μεγαλύτερη βαρύτητα στη διαδικασία λήψης αποφάσεων.
Πολλά έθνη έχουν νόμους για τα βιβλία που εμπίπτουν στην ομπρέλα της θετικής δράσης. Επιπλέον, πολλές εταιρείες και κυβερνητικές υπηρεσίες έχουν πολιτικές που έχουν σχεδιαστεί για την προώθηση της διαφορετικότητας. Οι υποστηρικτές υποστηρίζουν ότι αυτές οι πολιτικές δεν ωφελούν μόνο τις μειονότητες που προστατεύονται και προάγονται στο πλαίσιο αυτών των πολιτικών, αλλά και την εταιρεία και τον χώρο εργασίας συνολικά, επειδή η συμπερίληψη ατόμων από διαφορετικά υπόβαθρα μπορεί να συμβάλει σε μια καλύτερη ποικιλία ιδεών και τρόπων εργασίας. Η άμεση καταπολέμηση των διακρίσεων μέσω τέτοιων πολιτικών έχει επίσης σχεδιαστεί για να μειώσει τις πολιτιστικές, κοινωνικοοικονομικές και ταξικές διαφορές μεταξύ ανθρώπων διαφορετικού υπόβαθρου.