Η άμεση δράση αναφέρεται στον πολιτικό ακτιβισμό που έχει σκοπό να κάνει άμεσα τη διαφορά σε μια κατάσταση, με ποικίλα μέσα. Σε αντίθεση με την έμμεση δράση, όπως η συμμετοχή σε εκλογές, αυτός ο τύπος ακτιβισμού έχει συχνά άμεσο αντίκτυπο μέσω της παρεμπόδισης προγραμματισμένων δραστηριοτήτων ή επιχειρηματικών πρακτικών, και επίσης δημοσιοποιεί το υπό εξέταση ζήτημα. Υπάρχουν πολλοί τρόποι για να συμμετάσχετε σε αυτό το είδος δράσης, που κυμαίνονται από τη συμμετοχή σε νόμιμες διαδηλώσεις έως την παράνομη δολιοφθορά. Ακτιβιστές όλων των ηλικιών συμμετέχουν σε άμεση δράση διαφόρων μορφών.
Η ιδέα υπήρχε εδώ και αρκετό καιρό, αλλά πραγματικά άρχισε να απογειώνεται στις αρχές του 20ου αιώνα, όταν υιοθετήθηκε από το εργατικό κίνημα. Εργατικοί ακτιβιστές συμμετείχαν σε απεργίες για περισσότερα δικαιώματα, σαμποτάρισαν εταιρείες που ήταν καταχρηστικές για τους εργαζόμενους και προσπάθησαν να εκπαιδεύσουν το ευρύ κοινό μέσω πορειών και διαδηλώσεων. Άλλα πολιτικά κινήματα συνέχισαν την παράδοση της δράσης κατεύθυνσης. το κίνημα για τα πολιτικά δικαιώματα, το κίνημα για τα δικαιώματα των γυναικών και τα περιβαλλοντικά κινήματα, για παράδειγμα, χρησιμοποιούν όλα την άμεση δράση ως μέρος της στρατηγικής τους.
Υπάρχουν πολλές διαφορετικές μορφές αυτού του τύπου δράσης. Η μη βίαιη δράση, όπως καθιστικές καταλήψεις, ειρηνικές απεργίες και επιτρεπόμενες διαμαρτυρίες είναι αρκετά δημοφιλής και αγκαλιάζεται από μια σειρά πολιτικών κινημάτων. Οργανώσεις που χρησιμοποιούν τη μη βίαιη δράση ως τρόπο έκφρασης πιστεύουν ότι η ειρηνική διαδήλωση είναι ένας εξαιρετικός τρόπος να παρουσιαστούν ως ορθολογικές ομάδες με βάσιμες ανησυχίες. Η μη βίαιη δράση είναι επίσης λιγότερο αλλοτριωτική από τις πιο καταστροφικές μορφές, γεγονός που ενθαρρύνει τους ανθρώπους να ενταχθούν στον οργανισμό και να συμμετέχουν στις δραστηριότητές του.
Το σαμποτάζ, ο βανδαλισμός, ο ανταρτοπόλεμος και οι καταλήψεις είναι επίσης μορφές άμεσης δράσης. Σε αυτές τις περιπτώσεις, η ενέργεια είναι συνήθως παράνομη και σχεδόν πάντα καταστροφική με κάποια μορφή. Συχνά, η καταστροφή αφορά μόνο την περιουσία, και ορισμένες ομάδες που συμμετέχουν σε πράγματα όπως το σαμποτάζ υποστηρίζουν ότι πρέπει να ταξινομηθούν ως μη βίαιες επειδή δεν βλάπτουν ανθρώπους ή ζώα. Οι ομάδες που συμμετέχουν σε πιο ριζοσπαστικές μορφές δράσης είναι συχνά αναρχικής φύσης και μπορεί να επικεντρώνονται στην ανατροπή των συμβατικών κοινωνικών πεποιθήσεων και κυβερνήσεων.
Η συμμετοχή σε άμεση δράση έχει σκοπό να επιτύχει πολλά πράγματα. Κατά την πρώτη έννοια, η δράση ενθαρρύνει τους ανθρώπους να σκεφτούν τον κόσμο, ενδεχομένως μεταρρυθμίζοντας πρακτικές όπως η αγορά αγαθών που κατασκευάζονται από εταιρείες που χρησιμοποιούν παιδική εργασία. Με τη δεύτερη έννοια, η δράση μπορεί να δημιουργήσει μια άμεση αλλαγή στον τρόπο λειτουργίας μιας κυβέρνησης ή στον τρόπο με τον οποίο οι εταιρείες λειτουργούν. Σε όλες τις περιπτώσεις, η άμεση δράση υποτίθεται ότι θα έχει μόνιμο αντίκτυπο, ενώ στρέφει τους ανθρώπους στην αιτία.