Η καταφατική υπεράσπιση είναι ένας τύπος νομικής υπεράσπισης που μπορεί να προβληθεί από έναν κατηγορούμενο για να υποστηρίξει την πλευρά του/της σε μια υπόθεση. Κατά γενικό κανόνα, μέσω μιας καταφατικής υπεράσπισης, ο κατηγορούμενος παρουσιάζει πρόσθετα γεγονότα που χρησιμεύουν για να μειώσουν τις αστικές αξιώσεις ή τις ποινικές κατηγορίες που ασκούνται εναντίον του. Αυτό γίνεται χωρίς να αμφισβητούνται τυχόν συναφή στοιχεία του υποτιθέμενου εγκλήματος. Με άλλα λόγια, ο εναγόμενος συμφωνεί με τα γεγονότα που παρουσιάζει ο ενάγων ή η κατηγορούσα αρχή αλλά εισάγει και πρόσθετα στοιχεία που μετριάζουν την ευθύνη ή την υπαιτιότητα του κατηγορουμένου.
Για παράδειγμα, ας υποθέσουμε ότι ένας ενάγων μηνύει έναν εναγόμενο για αποζημίωση που σχετίζεται με τροχαίο ατύχημα. Συγκεκριμένα, ο ενάγων ισχυρίζεται ότι ο εναγόμενος χτύπησε στο πίσω μέρος του αυτοκινήτου του ενάγοντος, με αποτέλεσμα να προκληθούν ζημιές στον προφυλακτήρα του αυτοκινήτου. Χωρίς να διαφωνεί με αυτό το γεγονός, ο εναγόμενος μπορεί να προβάλει θετική υπεράσπιση υποστηρίζοντας ότι ο ενάγων συνέβαλε στο ατύχημα. Ο εναγόμενος μπορεί να ισχυριστεί ότι ο ενάγων χτύπησε τα φρένα του αυτοκινήτου, προκαλώντας έτσι τον εναγόμενο να βάλει πίσω το αυτοκίνητο του ενάγοντος.
Οι καταφατικές άμυνες χρησιμοποιούνται κυρίως σε χώρες του κοινού δικαίου και μπορούν να προβληθούν τόσο σε αστικές όσο και σε ποινικές υποθέσεις. Για παράδειγμα, σε μια πολιτική αγωγή, ας υποθέσουμε ότι ένας εργαζόμενος μηνύει έναν εργοδότη για διάκριση λόγω φύλου. Χωρίς να αρνείται τις κατηγορίες που έχουν απαγγελθεί, ο εργοδότης μπορεί να προβάλει μία ή περισσότερες πολιτικά καταφατικές υπερασπιστές. Ο εργοδότης μπορεί να δηλώσει ότι εφαρμόζει πολιτικές και διαδικασίες για τις διακρίσεις λόγω φύλου για να διασφαλίσει ότι δεν θα συμβεί παρενόχληση στον χώρο εργασίας. Επιπλέον, ο εργοδότης μπορεί να ισχυριστεί ότι η εταιρεία έλαβε μέτρα για να αντιμετωπίσει την παρενόχληση μόλις αναφερθεί στο τμήμα ανθρώπινου δυναμικού.
Οι κατηγορούμενοι μπορούν επίσης να εγείρουν θετικές υπερασπιστές σε ποινικές υποθέσεις. Για παράδειγμα, ας υποθέσουμε ότι μια γυναίκα δικάζεται για τη δολοφονία του συζύγου της. Χωρίς να διαφωνεί ότι δολοφόνησε τον άντρα της, η γυναίκα μπορεί να ισχυριστεί αυτοάμυνα. Μπορεί να δηλώσει ότι ο σύζυγός της της επιτέθηκε και έπρεπε να τον σκοτώσει για να προστατευτεί από το κακό. Η αυτοάμυνα είναι μια κοινή καταφατική άμυνα και χρησιμοποιείται συχνά για να υποστηρίξει την αθώωση ενός κατηγορούμενου.
Το αποτέλεσμα των περισσότερων καταφατικών υπερασπιστών είναι είτε να μειώνουν – είτε να δικαιολογούν εντελώς – την ευθύνη του κατηγορουμένου σε μια αστική υπόθεση ή την ενοχή σε μια ποινική υπόθεση. Απαλλαγή ή ευθύνη ή ενοχή επέρχεται ακόμη και αν ο ενάγων είναι σε θέση να αποδείξει ότι τα γεγονότα που υποστηρίζουν την υπόθεση του ενάγοντα είναι αληθή. Εάν ζητηθεί θετική υπεράσπιση σε μια υπόθεση, ένας δικαστής συνήθως καθοδηγεί την κριτική επιτροπή σχετικά με τη συγκεκριμένη θεωρία υπεράσπισης. Η κριτική επιτροπή πρέπει στη συνέχεια να λάβει υπόψη αυτή την υπεράσπιση κατά την έκδοση ετυμηγορίας στην υπόθεση.