Ο σταθερός όγκος αέρα (CAV) είναι μια μέθοδος για συστήματα κλιματισμού σε κτίρια που παρέχει σταθερό επίπεδο ροής αέρα σε δύο διαφορετικές θερμοκρασίες και διατηρεί μια τυπική πίεση αέρα σε όλο το σύστημα. Δεδομένου ότι είναι ένας από τους τρόπους κατασκευής ενός τυπικού συστήματος θέρμανσης, εξαερισμού και κλιματισμού (HVAC), η πραγματική λειτουργία του μηχανήματος μπορεί να ποικίλλει ανάλογα με τις ανάγκες του κτιρίου. Η εναλλακτική λύση σε ένα σύστημα σταθερού όγκου αέρα είναι ένα σύστημα μεταβλητού όγκου αέρα (VAV). Ενώ και τα δύο χρησιμοποιούνται στο σχεδιασμό κτιρίων, το καθένα έχει μερικά μοναδικά πλεονεκτήματα έναντι του άλλου.
Η κύρια πρόκληση στη χρήση ενός συστήματος σταθερού όγκου αέρα είναι ότι συνήθως απαιτεί δύο σετ αγωγών σε όλο το κτίριο — ένα για θερμαινόμενο αέρα και ένα για ψυχρό αέρα. Αυτές οι παροχές αέρα παρέχονται είτε από μεμονωμένες μονάδες διαχείρισης αέρα είτε από μια κεντρική μονάδα γνωστή ως κιβώτιο CAV, η οποία μπορεί να εναλλάσσεται μεταξύ θέρμανσης και ψύξης του αέρα που αντλεί στον αγωγό. Στη συνέχεια, μεμονωμένα δωμάτια ή επιχειρήσεις σε ένα κτίριο γραφείων ελέγχουν τη θερμοκρασία του δωματίου ρυθμίζοντας το μείγμα ζεστού και κρύου αέρα που επιτρέπεται στο δωμάτιο. Αυτό δίνει σε ένα σύστημα σταθερού όγκου αέρα το πλεονέκτημα έναντι της εναλλακτικής του, καθώς οι θερμοκρασίες δωματίου μπορούν να αλλάξουν πιο γρήγορα από ό,τι με ένα σύστημα VAV.
Τα συστήματα μεταβλητού όγκου αέρα τείνουν να είναι πολύ πιο περίπλοκα από τα αντίστοιχα CAV, επειδή πρέπει να χρησιμοποιούν ελέγχους θερμοκρασίας και να χειρίζονται τον πραγματικό όγκο αέρα που αντλείται σε κάθε δωμάτιο. Οι αποσβεστήρες και οι ανεμιστήρες με μεταβλητές ταχύτητες είναι ενσωματωμένοι στο έργο του αγωγού για να το διευκολύνουν και τα χειριστήρια του συστήματος τα ανοίγουν και κλείνουν αυτόματα ή τα ενεργοποιούν και τα απενεργοποιούν, ανάλογα με τις ανάγκες. Ενώ ένα σύστημα VAV είναι πιο δύσκολο να σχεδιαστεί και να εφαρμοστεί, είναι πιο ενεργειακά αποδοτικό από ένα σύστημα CAV, καθώς τα στοιχεία του σχεδιασμού μεταβλητού αέρα λειτουργούν μόνο όπως απαιτείται. Η παροχή αέρα από ένα σύστημα σταθερού όγκου αέρα παρέχεται συνεχώς σε ποσότητες που ανταποκρίνονται στις ρυθμίσεις του θερμοστάτη του κτιρίου.
Η ενσωμάτωση ενός συστήματος CAV σε ένα κτίριο μπορεί να είναι φυσικά πιο εκτεταμένη στην κατασκευή από την αρχή, αλλά χρησιμοποιείται συχνά σε μικρότερα κτίρια με απλές ανάγκες HVAC ή μεγάλα κτίρια με ανοιχτές κατόψεις, όπως αυτά με αμφιθέατρα, γυμναστήρια ή αίθουσες διαλέξεων. Οι δημόσιοι χώροι έχουν συχνά συστήματα CAV για τον έλεγχο του κλίματος, όπως εμπορικά κέντρα, κυβερνητικά κέντρα και βιβλιοθήκες. Η προσέγγιση σταθερού όγκου αέρα βασίζεται σε μηχανήματα που είναι εύκολο στη συντήρηση και σχετικά χωρίς συντήρηση σε σύγκριση με ένα σύστημα VAV. Λειτουργεί καλύτερα για χώρους όπως μεγάλες, ανοιχτές αθλητικές αρένες με μικρό περιορισμό στη ροή του αέρα. Εάν η διάταξη του κτιρίου αλλάξει με την πάροδο του χρόνου για να παρέχει ολοένα και μικρότερα δωμάτια, ένα σύστημα CAV τροποποιείται για να παρέχει δυνατότητες πολλαπλών ζωνών που το κάνουν περισσότερο σαν σύστημα VAV, με κάθε δωμάτιο να αντιμετωπίζεται περισσότερο για περιβαλλοντικούς ελέγχους.