Η κατανάλωση οξυγόνου είναι μια μέτρηση του πόσο οξυγόνο χρησιμοποιεί το σώμα ανά λεπτό. Η μέγιστη ικανότητα κατανάλωσης οξυγόνου ενός ατόμου, γνωστή ως VO2 max ή μέγιστη πρόσληψη οξυγόνου, είναι ένας από τους καλύτερους τρόπους για τον προσδιορισμό του επιπέδου καρδιαγγειακής ικανότητας ενός ατόμου. Οι αθλητικοί προπονητές χρησιμοποιούν ειδικά εργαστηριακά μηχανήματα για να υπολογίσουν άμεσα το VO2 max, αλλά οι άνθρωποι στο σπίτι μπορούν επίσης να εκτιμήσουν το VO2 max χρησιμοποιώντας έμμεσες μεθόδους, όπως το τεστ τρεξίματος 1.5 μιλίων (2.4 m).
Ένας κορυφαίος αθλητής αντοχής με υψηλό επίπεδο φυσικής κατάστασης μπορεί να επιτύχει υψηλότερο μέγιστο VO2. Αυτό σημαίνει ότι έχουν υψηλή μέγιστη χωρητικότητα οξυγόνου, επομένως χρησιμοποιούν αποτελεσματικά περισσότερο οξυγόνο. Οι αθλητές μπορούν να χρησιμοποιήσουν τα δεδομένα κατανάλωσης οξυγόνου για να μετρήσουν τη βελτίωση στα αερόβια επίπεδα, να υπολογίσουν συγκεκριμένες θερμιδικές ανάγκες και να καθορίσουν τον βέλτιστο καρδιακό ρυθμό για προπόνηση αντοχής.
Υπάρχουν δύο τρόποι έκφρασης των επιπέδων κατανάλωσης οξυγόνου: σε απόλυτες τιμές ως λίτρα οξυγόνου ανά λεπτό (L/min) ή σε σχετικούς όρους ως χιλιοστόλιτρα οξυγόνου ανά κιλό σωματικού βάρους ανά λεπτό (mL/kg/min). Τα ποσοστά κατανάλωσης οξυγόνου είναι συνήθως υψηλότερα στους άνδρες παρά στις γυναίκες. Άλλοι παράγοντες που επηρεάζουν το VO2 max περιλαμβάνουν τη σύσταση του σώματος ενός ατόμου, την ηλικία, το υψόμετρο της γης και τη θερμοκρασία του περιβάλλοντος.
Οι άνθρωποι μπορούν να αυξήσουν την κατανάλωση οξυγόνου με προπόνηση αντοχής. Έτσι, οι αθλητές μπορούν να μετρούν τακτικά το μέγιστο επίπεδο VO2 για να ελέγχουν τις βελτιώσεις στην ικανότητα αντοχής. Ένας διατροφολόγος μπορεί να χρησιμοποιήσει τις λεπτομέρειες κατανάλωσης οξυγόνου για να προσδιορίσει με ακρίβεια τον μεταβολικό ρυθμό και τις θερμιδικές ανάγκες ενός ατόμου και να συστήσει κατάλληλες τροφές που ικανοποιούν τις ενεργειακές απαιτήσεις ενός ατόμου. Οι αθλητικοί προπονητές χρησιμοποιούν επίσης VO2 max για να σχεδιάσουν βέλτιστα προγράμματα προπόνησης αντοχής. Οι αθλητές μπορούν να βελτιώσουν την αερόβια ικανότητά τους εάν προπονούνται με συνέπεια σε ένα ορισμένο ποσοστό της μέγιστης VO2 τους, που αντιστοιχεί σε ένα βέλτιστο επίπεδο καρδιακού παλμού που μπορεί να μετρηθεί με ένα όργανο παρακολούθησης καρδιακών παλμών κατά τη διάρκεια της άσκησης.
Τα εργαστήρια φυσιολογίας διαθέτουν συνήθως ειδικό εξοπλισμό για την άμεση και ακριβή μέτρηση της κατανάλωσης οξυγόνου. Ένας αυτοματοποιημένος διάδρομος ή στατικό ποδήλατο αυξάνει σταδιακά την ένταση της άσκησης μέχρι τη μέγιστη αερόβια ικανότητα, ενώ μια αναπνευστική μάσκα στέλνει δεδομένα συγκέντρωσης οξυγόνου σε έναν υπολογιστή. Υπάρχουν επίσης έμμεσες δοκιμές που μπορούν να προβλέψουν τη μέγιστη VO2 ενός ατόμου. Μια κοινή έμμεση δοκιμή είναι η δοκιμή τρεξίματος 1.5 μιλίων (2.4 m). Σε αυτό το τεστ, οι άνθρωποι καταγράφουν το χρόνο που χρειάζονται για να τρέξουν 1.5 μίλια (2.4 m) όσο το δυνατόν γρηγορότερα και προσδιορίζουν την κατά προσέγγιση μέγιστη VO2 χρησιμοποιώντας έναν συγκεκριμένο υπολογισμό που ενσωματώνει επίσης την ηλικία και το σωματικό βάρος.