Το VO2 max, γνωστό και ως μέγιστη αερόβια ισχύ ή αερόβια ικανότητα, ορίζεται ως η μέτρηση του περισσότερου οξυγόνου που μπορεί να χρησιμοποιήσει ένας άνθρωπος όταν ασκείται όσο το δυνατόν πιο σκληρά. Όταν η ένταση της άσκησης αυξάνεται, αλλά η ποσότητα του οξυγόνου που χρησιμοποιείται παραμένει η ίδια, το VO2 max έχει επιτευχθεί. Αυτή η μέγιστη αερόβια ικανότητα χρησιμοποιείται συχνά ως προγνωστικός παράγοντας για την αθλητική απόδοση, αλλά δεν μπορεί να συσχετιστεί άμεσα με την επιτυχία. Για παράδειγμα, ένας δρομέας μαραθωνίου με υψηλό επίπεδο VO2 max δεν θα ξεπεράσει απαραίτητα τους ανταγωνιστές του με χαμηλότερα επίπεδα, καθώς η μέγιστη ταχύτητα τρεξίματος με την οποία ο καθένας φτάνει στο μέγιστο μπορεί να είναι διαφορετική.
Το V στο VO2 αντιπροσωπεύει το ρυθμό αερισμού. Αυτή η μέτρηση εκφράζεται σε χιλιοστόλιτρα οξυγόνου που καταναλώνεται ανά κιλό σωματικού βάρους ανά λεπτό. Επίσης, ο όρος είναι σωστά γραμμένος με ένα εγγεγραμμένο O2 για οξυγόνο, αλλά οι περισσότερες δημοσιεύσεις τον αναφέρουν απλώς ως O2 για ευκολία.
Το VO2 max μπορεί επίσης να μετρηθεί χρησιμοποιώντας την επιφάνεια του σώματος. Αυτό μπορεί να προκαλέσει μεγαλύτερη διαφορά στα αποτελέσματα μεταξύ του γενικού πληθυσμού και των προπονημένων αθλητών από ό,τι όταν χρησιμοποιείται βάρος. Η αερόβια ικανότητα ποικίλλει επίσης μεταξύ των φύλων, καθώς τα αρσενικά χρησιμοποιούν συνήθως 20 έως 25 τοις εκατό περισσότερο οξυγόνο στη μέγιστη προσπάθεια από ότι τα θηλυκά. Ωστόσο, αυτό το χάσμα πλησιάζει περίπου στο 10 τοις εκατό όταν συγκρίνουμε ελίτ αθλητές.
Οι δοκιμές που χρησιμοποιούνται για τη μέτρηση της VO2 max είναι συνήθως εκτιμήσεις, καθώς η εύρεση ενός ακριβούς αριθμού απαιτεί εξοπλισμό για τη μέτρηση της σύστασης αερίου του αέρα που εισπνέεται και εκπνέεται κατά τη διάρκεια μιας δοκιμής άσκησης. Ένα συνηθισμένο παράδειγμα δοκιμής που χρησιμοποιείται για την εκτίμηση της αερόβιας ισχύος είναι το 12λεπτο τρέξιμο Cooper. Η δοκιμή είναι μια προθέρμανση που ακολουθείται από 12 συνεχόμενα λεπτά τρεξίματος γύρω από μια διαδρομή με γνωστή απόσταση. Όταν περάσουν τα 12 λεπτά, η απόσταση που διανύθηκε πολλαπλασιάζεται επί 0.0225 για μέτρα ή 0.0206 για γιάρδες. Στη συνέχεια, το 11.3 αφαιρείται από αυτόν τον αριθμό. το αποτέλεσμα είναι μια εκτιμώμενη VO2 max.
Για την αύξηση της VO2 max, συνιστάται ένα σχήμα τακτικής αερόβιας άσκησης, αν και τα αποτελέσματα ποικίλλουν σημαντικά για διαφορετικές ηλικιακές ομάδες καθώς και για τα διαφορετικά φύλα. Η σύντομη ριπή ή η διαλειμματική προπόνηση έχει αποδειχθεί ότι έχει ελάχιστη έως καθόλου επίδραση στην αύξηση της μέγιστης πρόσληψης οξυγόνου. Το VO2 max μπορεί να είναι ένας εξαιρετικός προγνωστικός δείκτης της αθλητικής απόδοσης και της γενικής υγείας και χρησιμοποιείται συχνά ως απαίτηση φυσικής εξέτασης για αστυνομικές υπηρεσίες και άλλες υπηρεσίες που απαιτούν υψηλό βαθμό φυσικής κατάστασης.