Το πάγιο κεφάλαιο αναφέρεται στα φυσικά περιουσιακά στοιχεία μιας επιχείρησης, συμπεριλαμβανομένων πραγμάτων όπως κτίρια και εξοπλισμός κατασκευής. Η αξία αυτού του κεφαλαίου υποτιμάται συνεχώς λόγω φθοράς ή απλώς λόγω των επιπτώσεων του χρόνου. Η κατανάλωση παγίου κεφαλαίου αναφέρεται στο τμήμα αυτών των περιουσιακών στοιχείων που εξαντλήθηκαν σε μια συγκεκριμένη χρονική περίοδο. Αν και αυτό είναι παρόμοιο με την απόσβεση, οι δύο έννοιες έχουν κάποιες βασικές διαφορές όσον αφορά τις χρήσεις τους και τον τρόπο υπολογισμού τους. Η κατανάλωση παγίου κεφαλαίου μπορεί επίσης να είναι γνωστή ως προσαρμογή κατανάλωσης κεφαλαίου, πρόβλεψη κατανάλωσης κεφαλαίου ή απλά CFC.
Ανεξάρτητα από το πόσο προσεκτικά μια επιχείρηση διατηρεί τον εξοπλισμό και την περιουσία της με την πάροδο του χρόνου, αυτά τα περιουσιακά στοιχεία θα χάνουν σχεδόν πάντα την αξία τους. Αυτή η απώλεια αξίας μπορεί να αποδοθεί σε φθορά, ηλικία ή βαριά χρήση. Μπορεί επίσης να συμβεί λόγω ατυχημάτων ή ζημιών ή φυσικών πράξεων. Μερικοί μπορούν επίσης να κατηγορηθούν για τη νέα τεχνολογία, η οποία αφήνει μια επιχείρηση με ξεπερασμένο ή απαρχαιωμένο εξοπλισμό. Η κατανάλωση παγίου κεφαλαίου αντανακλά την αξία όλων αυτών των ζημιών, καθώς και τυχόν πρόσθετα έξοδα που προκύπτουν κατά την αντικατάσταση αυτών των περιουσιακών στοιχείων.
Ενώ οι παραδοσιακές αποσβέσεις υπολογίζονται με βάση το ιστορικό κόστος ενός στοιχείου, η κατανάλωση παγίου κεφαλαίου αντικατοπτρίζει τη χαμένη αξία με βάση την τρέχουσα τιμολόγηση. Αυτό σημαίνει ότι ο CFC είναι συχνά πολύ μεγαλύτερος από την απόσβεση, καθώς αντικατοπτρίζει το πραγματικό κόστος αντικατάστασης και όχι το κόστος του παρελθόντος.
Οι επιχειρήσεις προτιμούν να χρησιμοποιούν αυτή τη μέτρηση παρά την απόσβεση γιατί τους αποφέρει μεγαλύτερα οικονομικά οφέλη. Αυτή η απώλεια αξίας μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως διαγραφή έναντι του ακαθάριστου εισοδήματος της εταιρείας για φορολογικούς και λογιστικούς σκοπούς, γεγονός που βοηθά στην εξοικονόμηση χρημάτων της εταιρείας. Δεδομένου ότι η αξία του κεφαλαίου αλλάζει συνεχώς, η κατανάλωσή του πρέπει να υπολογίζεται εκ νέου για κάθε λογιστική περίοδο ώστε να αντικατοπτρίζεται η πραγματική του αξία.
Η κατανάλωση παγίου κεφαλαίου χρησιμοποιείται επίσης στη μακροοικονομική ανάλυση κατά τη μελέτη της οικονομίας στο σύνολό της. Για παράδειγμα, το ακαθάριστο εθνικό προϊόν (ΑΕΠ) μπορεί να υπολογιστεί προσθέτοντας το συνολικό καθαρό εισόδημα μιας χώρας συν όλους τους επιχειρηματικούς φόρους στο συνολικό CFC της. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, το CFC αντιπροσωπεύει το πλήρες 12% του ΑΕΠ από το 2009 σύμφωνα με τον Οργανισμό Οικονομικής Συνεργασίας και Ανάπτυξης. Επομένως, η μη συμπερίληψη της κατανάλωσης παγίου κεφαλαίου στους υπολογισμούς του ΑΕΠ μπορεί να έχει σημαντικό αντίκτυπο σε αυτόν τον αριθμό. Οι οικονομολόγοι μπορούν επίσης να υπολογίσουν το καθαρό εγχώριο προϊόν (NDP) αφαιρώντας το CFC από το ΑΕΠ.