Οι χλωροφθοράνθρακες είναι ανθρωπογενείς χημικές ενώσεις που αποτελούνται από τρεις τύπους ατόμων: χλώριο, άνθρακα και φθόριο. Αυτές οι ενώσεις βρίσκονταν σε προϊόντα οικιακής χρήσης και ως επιβραδυντικά πυρκαγιάς για δεκαετίες, και πιστεύεται ότι προκάλεσαν σοβαρές ζημιές. Εκτός από την πιθανή πρόκληση ασθενειών λόγω της έκθεσης, οι χλωροφθοράνθρακες έχουν απαγορευτεί σε μεγάλο μέρος του κόσμου για την καταστροφική τους επίδραση στο στρώμα του όζοντος της Γης.
Στη δεκαετία του 1890, ένας Βέλγος χημικός μπόρεσε να παράγει χλωροφθοράνθρακες, που ονομάζονται επίσης CFC, σε ένα εργαστήριο. Μόνο τη δεκαετία του 1920, ωστόσο, η χρήση τους έγινε ευρέως διαδεδομένη μέσω των προσπαθειών του εφευρέτη Thomas Midgely. Ο Midgely είχε ήδη αποκτήσει μεγάλη φήμη για την εφεύρεση της βενζίνης με μόλυβδο, παρά την αφθονία των εργαζομένων που έπασχαν από θανατηφόρα δηλητηρίαση από μόλυβδο κατά την παραγωγή. Χρησιμοποιήθηκαν αρχικά για να αντικαταστήσουν τα επικίνδυνα αέρια που χρησιμοποιήθηκαν στα συστήματα ψύξης, τα CFC προσαρμόστηκαν γρήγορα για χρήση σε κλιματιστικά, δοχεία αεροζόλ, στρατιωτικά αεροσκάφη και εκατοντάδες άλλα προϊόντα.
Ορισμένοι ειδικοί θεωρούν ότι οι χλωροφθοράνθρακες είναι ένα από τα πιο θανατηφόρα αέρια του θερμοκηπίου που έχουν εφευρεθεί ποτέ. Σύμφωνα με ορισμένες εκτιμήσεις, μια και μόνο ένωση χλωροφθοράνθρακα μπορεί να καταστρέψει 100,000 σωματίδια όζοντος, επιτρέποντας στις επικίνδυνες υπεριώδεις ακτίνες να φιλτράρουν στην επιφάνεια της Γης. Επιπλέον, οι χλωροφθοράνθρακες απορροφούν τεράστιες ποσότητες θερμότητας, η οποία στη συνέχεια αντανακλάται πίσω στον πλανήτη. Εκτός από αυτές τις καταστροφικές λειτουργίες, οι CFC μπορούν επίσης να επιβιώσουν στην ατμόσφαιρα για τουλάχιστον έναν αιώνα, πράγμα που σημαίνει ότι μπορεί να συνεχίσουν να προκαλούν ατμοσφαιρική ζημιά για περισσότερα από εκατό χρόνια μετά την έναρξη ισχύος των απαγορεύσεων.
Μόλις τη δεκαετία του 1970, με 40 χρόνια ευρείας χρήσης υπό την παγκόσμια ζώνη, η επιστήμη συνέδεσε τη χρήση CFC με την καταστροφή του όζοντος. Ακόμη και στη δεκαετία του 1980, ορισμένα περιβαλλοντικά συνέδρια για το όζον αγνόησαν την πλειονότητα των ζημιών που προκλήθηκαν από αυτές τις σκληρά εργαζόμενες ενώσεις. Ωστόσο, το 1987 στο Πρωτόκολλο του Μόντρεαλ για τις ουσίες που καταστρέφουν τη στιβάδα του όζοντος, τα στοιχεία της βλάβης των CFC δεν μπορούσαν πλέον να αγνοηθούν. Το πρωτόκολλο, το οποίο έκτοτε έχει αναθεωρηθεί πολλές φορές, απαιτούσε τη σταδιακή κατάργηση των CFC σε νέα προϊόντα.
Από το 2009, σχεδόν όλα τα μέλη των Ηνωμένων Εθνών έχουν επικυρώσει τις συμφωνίες του Πρωτοκόλλου του Μόντρεαλ και ορισμένα έχουν θεσπίσει πρόσθετη νομοθεσία για την εξάλειψη της παραγωγής και χρήσης CFC, όπως ο νόμος των Ηνωμένων Πολιτειών για τον Καθαρό Αέρα του 1990. Ωστόσο, η ζημιά στο Το στρώμα του όζοντος είναι εκτεταμένο και μπορεί να χρειαστούν δεκαετίες, αν όχι αιώνες, για να αντιστραφεί. Επιπλέον, ορισμένα προϊόντα, όπως ορισμένες συσκευές εισπνοής άσθματος εξακολουθούν να παράγονται με χρήση της τεχνολογίας αερολύματος CFC. Παλαιότερα αυτοκίνητα και συστήματα κλιματισμού συνεχίζουν επίσης να εκπέμπουν επικίνδυνα μόρια CFC στην ατμόσφαιρα καθημερινά.
Σύμφωνα με ορισμένους ειδικούς, οι CFC συγκαταλέγονται στις χειρότερες επιστημονικές εφευρέσεις στην ιστορία. Εκτός από το ότι αρρωσταίνουν μερικούς ανθρώπους λόγω έκθεσης, αυτά τα μικροσκοπικά μόρια έχουν κάνει θεαματική δουλειά αυξάνοντας την υπερθέρμανση του πλανήτη, δημιουργώντας τις τρύπες του όζοντος και γενικά κάνουν τον πλανήτη λιγότερο κατοικήσιμο. Για άτομα με αυτοκίνητα παλαιότερου μοντέλου, συσκευές ή συστήματα ψύξης, εξετάστε το ενδεχόμενο να επικοινωνήσετε με τον κατασκευαστή για να δείτε εάν χρησιμοποιούνται CFC στα προϊόντα. Αν ναι, ίσως είναι μια πολύ καλή στιγμή να αγοράσετε ένα ολοκαίνουργιο, περιβαλλοντικά ασφαλές κλιματιστικό.