Η παραγωγή ακριβώς έγκαιρα είναι μια στρατηγική που χρησιμοποιείται στη μεταποιητική βιομηχανία για τη μείωση του κόστους με τη μείωση του επιπέδου αποθεμάτων κατά τη διαδικασία. Οδηγείται από μια σειρά σημάτων που λένε στη γραμμή παραγωγής να φτιάξει το επόμενο κομμάτι για το προϊόν και πότε χρειάζεται. Τα σήματα που χρησιμοποιούνται είναι συνήθως απλά οπτικά σήματα, όπως η απουσία ή η παρουσία ενός τεμαχίου που απαιτείται στη διαδικασία κατασκευής.
Στην κατασκευή ακριβώς στην ώρα, ορίζονται επίπεδα αναπαραγγελίας για ορισμένα είδη αποθέματος και παραγγέλλονται νέο απόθεμα μόνο όταν φτάσετε σε αυτά τα επίπεδα. Δεν υπάρχει υπεραπόθεση εξαρτημάτων ή ειδών, γεγονός που εξοικονομεί χώρο στην αποθήκη. Αυτή η στρατηγική παραγωγής μπορεί να οδηγήσει σε βελτιώσεις στην ποιότητα και την αποτελεσματικότητα. Μπορεί επίσης να οδηγήσει σε υψηλότερα κέρδη και μεγαλύτερη απόδοση της επένδυσης της εταιρείας.
Αν και αυτή η συγκεκριμένη στρατηγική κατασκευής δημιουργήθηκε από την εταιρεία Toyota στην Ιαπωνία κατά τη δεκαετία του 1970, οι προηγούμενες επιχειρήσεις χρησιμοποιούσαν διαδικασίες παραγωγής που βασίζονταν σε παρόμοιες έννοιες. Ένα από τα πρώτα δημιουργήθηκε από τον Henry Ford, του οποίου η αυτοκινητοβιομηχανία αγόραζε υλικά μόνο για τις άμεσες ανάγκες της στη διαδικασία κατασκευής. Η Ford αγόρασε μόνο την ποσότητα υλικού που χρειαζόταν στο σχέδιο παραγωγής και σχεδίασε τη μεταφορά των υλικών έτσι ώστε η ροή του προϊόντος να είναι ομαλή. Αυτό δημιούργησε έναν γρήγορο κύκλο εργασιών και μείωσε το χρηματικό ποσό που δεσμεύτηκε σε πρώτες ύλες.
Η διαδικασία κατασκευής της Ford υιοθετήθηκε από πολλούς άλλους κατασκευαστές αυτοκινήτων. Η Toyota χρησιμοποίησε τη διαδικασία με ικανοποιητικά αποτελέσματα και την τροποποίησε για να ξεπεράσει κάποιες από τις αδυναμίες της, κάτι που οδήγησε σε αυτό που σήμερα είναι γνωστό ως κατασκευή ακριβώς στην ώρα του. Η διαδικασία επέτρεψε στην Toyota να μειώσει το κόστος και να κατασκευάσει αυτοκίνητα πιο γρήγορα. Πολλά οχήματα κατασκευάστηκαν κατά παραγγελία, γεγονός που μείωσε την απειλή ότι θα κατασκευαστούν και δεν θα πωληθούν, εξαλείφοντας έτσι τον κίνδυνο για την εταιρεία.
Σε αντίθεση με ορισμένους άλλους τύπους διαδικασιών κατασκευής, με την κατασκευή ακριβώς στην ώρα τους, οι συναρμολογητές δεν έχουν επιλογή για τα εξαρτήματα που θα χρησιμοποιήσουν. κάθε μέρος πρέπει να ταιριάζει σωστά. Αυτό σημαίνει ότι συνήθως αποφεύγεται η χρήση πολλαπλών προμηθευτών και η διασφάλιση ποιότητας είναι υψηλότερη. Τα ανταλλακτικά που χρησιμοποιούνται είναι όλα της ίδιας ποιότητας, πράγμα που σημαίνει ότι οι στάσεις γραμμής για ποιοτικούς ελέγχους έχουν σχεδόν εξαλειφθεί, οδηγώντας σε υψηλότερα ποσοστά παραγωγικότητας. Έγκαιρη κατασκευή
οι αρχές έχουν εφαρμοστεί σε πολλούς κλάδους και επιχειρήσεις με επιτυχημένα αποτελέσματα.
Ένα πιθανό ελάττωμα στην παραγωγή έγκαιρα είναι ότι βασίζεται σε μια ακριβή πρόβλεψη της ζήτησης. Οι κατασκευαστές πρέπει να μετρούν τα επίπεδα των υλικών και των ανταλλακτικών που χρειάζονται με βάση τα προηγούμενα ή τρέχοντα στοιχεία πωλήσεών τους. Εάν υπάρξει αύξηση ή μείωση της ζήτησης για το προϊόν, θα μπορούσε να έχει σοβαρές επιπτώσεις στην έγκαιρη διαδικασία παραγωγής. Οι κατασκευαστές πρέπει να βεβαιωθούν ότι έχουν μια αξιόπιστη πρόβλεψη πωλήσεων για να επιτρέψουν αυτές τις διακυμάνσεις στις πωλήσεις, διαφορετικά μπορεί να έχουν προβλήματα με το απόθεμα ή με τη διαδικασία κατασκευής.