Η κατασκευή υψηλής τεχνολογίας είναι ένα εξαιρετικά ευρύ και κακώς καθορισμένο τμήμα της σύγχρονης μεταποιητικής βιομηχανίας. Το ποια ακριβώς προϊόντα θεωρούνται υψηλής τεχνολογίας είναι μια ασαφής ιδέα που αφήνεται στα τμήματα μάρκετινγκ. Με τον ευρύτερο ορισμό της, η κατασκευή υψηλής τεχνολογίας περιλαμβάνει πλακέτες κυκλωμάτων ή προηγμένη χημική κατασκευή. Αυτό κάνει τα πάντα, από φάρμακα για τον καρκίνο και φορητούς υπολογιστές μέχρι καφετιέρες και ασπιρίνες υψηλής τεχνολογίας. Ορισμένοι κλάδοι και οικονομολόγοι προσπάθησαν να περιορίσουν την ταξινόμηση αλλά είχαν μικρή επιτυχία.
Ο όρος «υψηλής τεχνολογίας» εμφανίστηκε στα μέσα του 20ου αιώνα. Ο όρος χρησιμοποιήθηκε για να περιγράψει τις τεχνολογίες που αλλάζουν τον κόσμο, όπως η ατομική ενέργεια, οι τηλεοράσεις μαζικής παραγωγής και το ολοκληρωμένο κύκλωμα, που έγιναν συνηθισμένες. Αυτές οι τεχνολογίες ήταν τόσο προηγμένες που οι άνθρωποι τις έβλεπαν ως ένα εντελώς νέο επίπεδο τεχνολογίας, πέρα από ό,τι υπήρχε πριν.
Καθώς οι τεχνολογίες ήρθαν και έφυγαν, ο όρος συνέχισε να εξελίσσεται γύρω από αυτόν. Σε ένα σημείο, οι συσκευές αναπαραγωγής betamax, οι δίσκοι λέιζερ και τα συστήματα 8 κομματιών θεωρήθηκαν όλα υψηλής τεχνολογίας και οι διαδικασίες που χρησιμοποιήθηκαν για την κατασκευή τους ήταν κατασκευή υψηλής τεχνολογίας. Καθώς αυτές οι τεχνολογίες έγιναν απαρχαιωμένες, έπαψαν να είναι υψηλής τεχνολογίας και οι τεχνολογίες που ακολούθησαν ήταν η νέα υψηλή τεχνολογία. Αυτές οι τεχνολογίες επίσης παραλείπονται και, τελικά, τα συστήματα υψηλής τεχνολογίας που χρησιμοποιούνται σήμερα θα παραγκωνιστούν πριν από ακόμη πιο προηγμένες τεχνολογίες.
Δεδομένου ότι ο όρος υψηλή τεχνολογία έχει μια τέτοια μεταβλητή σημασία, η κατασκευή υψηλής τεχνολογίας κάνει επίσης. Στις περισσότερες περιπτώσεις, εάν ένα αντικείμενο χρησιμοποιεί πλακέτες κυκλωμάτων, μικροτσίπ ή προηγμένες φαρμακευτικές διαδικασίες, τότε εμπίπτει σε αυτόν τον τύπο κατασκευής. Αυτοί οι ορισμοί δημιουργήθηκαν σε μια εποχή που αυτές οι τεχνολογίες ήταν λιγότερο διαδεδομένες από ό,τι είναι σήμερα. Τώρα, ένα τεράστιο μέρος του κατασκευαστικού κόσμου θα εμπίπτει σε αυτές τις κατηγορίες.
Σε μια προσπάθεια περαιτέρω ταξινόμησης της μεταποιητικής βιομηχανίας υψηλής τεχνολογίας, πολλές ομάδες προσπάθησαν να βελτιώσουν τον τρέχοντα ορισμό. Ενώ ορισμένοι από αυτούς τους ορισμούς φάνηκαν πολλά υποσχόμενοι, όπως η χρήση ανάλυσης βάσει ηλικίας ή κόστους, όλοι καταρρέουν όταν εφαρμόζονται σε ορισμένους κλάδους. Για παράδειγμα, πολλές από τις τεχνολογίες που χρησιμοποιούνται στη δημιουργία και την κατασκευή ενός διαστημικού λεωφορείου δεν έχουν αλλάξει εδώ και δεκαετίες, αλλά το να πει κανείς ότι το διαστημικό λεωφορείο δεν είναι προϊόν υψηλής τεχνολογίας είναι πιθανό να συναντηθεί με αντιδράσεις.
Η απόφαση για το τι είναι και τι δεν είναι κατασκευή υψηλής τεχνολογίας γίνεται επίσης πιο δύσκολη από το μάρκετινγκ που χρησιμοποιείται για την πώληση νέων προϊόντων. Προκειμένου να κάνουν ένα προϊόν να φαίνεται πιο προηγμένο από τα αντίστοιχα του, οι έμποροι θα χρησιμοποιήσουν λέξεις που βαραίνουν την περιστροφή, όπως η υψηλή τεχνολογία, για να το περιγράψουν. Με την πάροδο του χρόνου, αυτές οι λέξεις χάνουν τον αντίκτυπό τους και αντικαθίστανται, όπως και τα είδη που διαφημίζουν.