Οι διασπαστικές τεχνολογίες είναι τεχνολογικές καινοτομίες που, όπως υποδηλώνει το όνομά τους, διαταράσσουν το status quo. Μπορεί να εκτοπίσουν την υπάρχουσα τεχνολογία ή να εισαγάγουν μια εντελώς νέα ιδέα στην κοινωνία. Η ψηφιακή κάμερα και το τηλέφωνο είναι δύο παραδείγματα τεχνολογιών που προκαλούν αναστάτωση. Η ανάπτυξη και η εμπορία τέτοιων τεχνολογιών απαιτεί δεξιότητες και ορισμένες οικονομικές ενισχύσεις, καθώς οι καταναλωτές μπορεί αρχικά να είναι επιφυλακτικοί με τέτοιες τεχνολογίες πριν τις υιοθετήσουν και δημιουργήσουν εισόδημα για τις εταιρείες και τους ανθρώπους που τις ανέπτυξαν. Δεν είναι ασυνήθιστο για τις εταιρείες να βιώνουν μια σύντομη πτώση της περιουσίας τους μετά την αρχική εισαγωγή μιας διασπαστικής τεχνολογίας.
Η έννοια της διασπαστικής τεχνολογίας επινοήθηκε από τον Clayton M. Christensen στο βιβλίο του 1995 The Innovator’s Dilemma. Τέτοιες τεχνολογίες εκπλήσσουν την αγορά δημιουργώντας μια ουσιαστική βελτίωση σε σχέση με την υπάρχουσα τεχνολογία, και αυτό μπορεί να επιτευχθεί με διάφορους τρόπους. Μια διασπαστική τεχνολογία μπορεί να είναι φθηνότερη από μια υπάρχουσα τεχνολογία, για παράδειγμα, ή πιο βασική από τη φύση της, προσελκύοντας περισσότερους πιθανούς χρήστες. Όταν οι ανατρεπτικές τεχνολογίες επεκτείνουν την αγορά παρέχοντας χαμηλό κόστος, είναι γνωστές ως τεχνολογίες αποδιοργάνωσης χαμηλής αγοράς, ενώ οι τεχνολογίες νέας αγοράς είναι εντελώς νέες καινοτομίες που αντικαθιστούν τις υπάρχουσες.
Η ψηφιακή φωτογραφική μηχανή είναι ένα παράδειγμα τεχνολογίας τόσο χαμηλής όσο και νέας αγοράς που προκαλεί αναστάτωση. Καθώς είναι νέα και σχετικά φθηνή, η ψηφιακή φωτογραφία προσέλκυσε πολλούς ανθρώπους στη φωτογραφία, διευρύνοντας τον συνολικό αριθμό των ατόμων που χρησιμοποιούν κάμερες. Άρχισε επίσης να εκτοπίζει το φιλμ και τη στιγμιαία φωτογραφία παρέχοντας στους φωτογράφους μια εναλλακτική λύση που ήταν φθηνότερη και ευκολότερη στη χρήση από την παραδοσιακή φωτογραφία φορμά φιλμ.
Το τηλέφωνο, από την άλλη πλευρά, ήταν μια νέα τεχνολογία αναχαίτισης της αγοράς που δημιούργησε ένα μέσο επικοινωνίας όπου δεν υπήρχε πριν. Ενώ οι άνθρωποι αρχικά ήταν απρόθυμοι να υιοθετήσουν το τηλέφωνο, η τεχνολογία τελικά κέρδισε πολλούς μετατροπείς και επωφελήθηκε από αυτό που είναι γνωστό ως τεχνολογία διατήρησης. Η διατήρηση της τεχνολογίας περιλαμβάνει καινοτομίες που βελτιώνουν τα υπάρχοντα προϊόντα χωρίς να τα αντικαθιστούν. Μερικά παραδείγματα τεχνολογιών διατήρησης για το τηλέφωνο περιλαμβάνουν αναγνώριση καλούντων, τηλεφωνητές και τηλεδιάσκεψη.
Ένα κλασικό παράδειγμα τεχνολογίας που διαταράσσει τη χαμηλή αγορά είναι το netbook, μια απογυμνωμένη έκδοση του φορητού υπολογιστή που σχεδιάστηκε για να είναι φθηνό και εξαιρετικά φορητό, ώστε να ελκύει τους καταναλωτές που δεν χρησιμοποιούν επί του παρόντος φορητούς υπολογιστές. Αν και τα netbook δεν έχουν αντικαταστήσει τους φορητούς υπολογιστές, έχουν στοχεύσει ένα τμήμα της αγοράς που διαφορετικά θα ήταν απρόσιτο.
Συνήθως δεν υπάρχει τρόπος να πούμε πότε μια τεχνολογία που προκαλεί αναστάτωση είναι η μπαλαντέρ που θα αλλάξει εντελώς το σύστημα. Η ανάπτυξη και η επένδυση σε τέτοιες τεχνολογίες είναι επομένως πολύ επικίνδυνη, καθώς η προσπάθεια μπορεί να αποδώσει ή μπορεί να πέσει θεαματικά σταθερά καθώς οι άνθρωποι αρνούνται να υιοθετήσουν το προϊόν. Ένας έξυπνος καινοτόμος μπορεί να σκεφτεί ανατρεπτικές τεχνολογίες που θα είναι αποτελεσματικές και να παρουσιάσει τέτοιες τεχνολογίες με τρόπο που θα προωθήσει τις επενδύσεις, την έρευνα και την ανάπτυξη.