Μια κατώτερη ενδοσκόπηση είναι μια εξέταση του κατώτερου γαστρεντερικού σωλήνα με μια ενδοσκοπική κάμερα που εισάγεται μέσω του πρωκτού. Το ορθό, το κόλον και το σιγμοειδές κόλον επιθεωρούνται προσεκτικά σε μια διαδικασία που συνδυάζει μια κολονοσκόπηση και μια σιγμοειδοσκόπηση. Η ενδοσκόπηση του κατώτερου γαστρεντερικού σωλήνα μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τον εντοπισμό φλεγμονής, την αφαίρεση πολυπόδων, τη βιοψία δειγμάτων ιστού ή τη διάγνωση του καρκίνου.
Ορισμένα συνταγογραφούμενα και μη συνταγογραφούμενα φάρμακα δεν πρέπει να λαμβάνονται πριν από την κατώτερη ενδοσκόπηση. Για να μειωθεί ο κίνδυνος υπερβολικής αιμορραγίας από τυχαίο τρύπημα στο παχύ έντερο κατά τη διάρκεια της εξέτασης, τα μη στεροειδή αντιφλεγμονώδη φάρμακα (ΜΣΑΦ) θα πρέπει να διακόπτονται μια εβδομάδα πριν από το ραντεβού. Τα άτομα που λαμβάνουν αραιωτικά του αίματος, όπως η ηπαρίνη, μπορεί να χρειάζονται ιατρική επίβλεψη κατά τη διάρκεια της προσωρινής αναστολής των αντιπηκτικών φαρμάκων.
Το παχύ έντερο πρέπει να είναι εντελώς άδειο πριν από την κατώτερη ενδοσκόπηση. Μια υγρή δίαιτα μπορεί να συνιστάται μία έως δύο ημέρες πριν από την εξέταση. Οι περισσότεροι άνθρωποι καλούνται να σταματήσουν να τρώνε τουλάχιστον δώδεκα ώρες πριν από το ραντεβού της κατώτερης ενδοσκόπησης, εν μέρει λόγω του κινδύνου παρενεργειών από την αναισθησία που χορηγήθηκε κατά τη διάρκεια της διαδικασίας, καθώς και της ανάγκης για άδειο πεπτικό σύστημα.
Για να εξασφαλιστεί ο καθαρισμός του παχέος εντέρου από όλα τα κόπρανα, απαιτείται συνήθως ένα κλύσμα το προηγούμενο βράδυ και το πρωί της διαδικασίας κατώτερης ενδοσκόπησης. Η προσθήκη υγρού στο ορθό και στο κόλον αυξάνει τις περισταλτικές κινήσεις των εντέρων, ξεπλένοντας γρήγορα το περιεχόμενο. Ένα καθαρτικό μπορεί να προστεθεί στο σχήμα για να ενθαρρύνει την ταχεία αποβολή του περιεχομένου των κοπράνων πριν από την ενδοσκοπική εξέταση.
Πριν από την κάτω ενδοσκόπηση, μπορεί να χορηγηθεί αναισθησία και ένα ηρεμιστικό για να χαλαρώσει ο ασθενής κατά τη διάρκεια της εξέτασης και να εξαλειφθούν τυχόν δυσάρεστα αισθήματα που μπορεί να εμφανιστούν καθώς προχωρά η εξέταση. Αυτά τα δύο φάρμακα συνήθως χορηγούνται μέσω ενδοφλέβιας (IV) γραμμής. Λόγω του ηρεμιστικού και της αναισθησίας, τα ζωτικά σημεία του ασθενούς θα παρακολουθούνται προσεκτικά καθ’ όλη τη διάρκεια της διαδικασίας.
Κατά τη διάρκεια της κάτω ενδοσκόπησης, ο ασθενής θα είναι ξαπλωμένος στην αριστερή πλευρά. Ένας μακρύς λεπτός σωλήνας με φακό οπτικών ινών εισάγεται απαλά στον πρωκτό. Σύντομες εισπνοές αέρα μπορεί να σταλούν μέσω του σωλήνα στο κόλον για να μπορέσει ο γιατρός να οπτικοποιήσει εύκολα την εσωτερική επένδυση. Εάν εμφανιστεί ιστός με ύποπτη εμφάνιση, μπορεί να ληφθεί βιοψία μέσω του ενδοσκοπικού οργάνου. Μια πολυπεκτομή μπορεί να γίνει αμέσως για να αφαιρεθούν τυχόν πολύποδες που παρατηρούνται κατά την εξέταση.
Μετά την ολοκλήρωση της εξέτασης, ο ασθενής θα εξακολουθεί να επηρεάζεται από το αναισθητικό και το ηρεμιστικό που χρησιμοποιείται για τη διαδικασία. Οι περισσότεροι άνθρωποι συμβουλεύονται να μην λάβουν καμία οικονομική ή νομική απόφαση εντός 24 ωρών από την εξέταση. Ο ασθενής δεν θα μπορεί να οδηγήσει με ασφάλεια μετά το ραντεβού και θα πρέπει να οδηγηθεί στο σπίτι. Τα αποτελέσματα οποιασδήποτε βιοψίας θα πρέπει να είναι διαθέσιμα εντός επτά ημερών από την εξέταση.