Η κατσαρόλα έχει δύο ορισμούς. Είναι ένα πυρίμαχο πιάτο που εφευρέθηκε από τους Γάλλους στο οποίο σερβίρονταν ένα πιάτο, που συχνά περιείχε ρύζι και κρέας. Το όνομα του πιάτου ενέπνευσε την πληθώρα των φαγητών με το ίδιο όνομα που κέρδισαν μεγάλη δημοτικότητα κατά τη δεκαετία του 1950.
Οι άνθρωποι μπορούν ακόμα να χρησιμοποιούν ένα πιάτο σε στυλ κατσαρόλας για να δημιουργήσουν ένα γεύμα κατσαρόλας. Εναλλακτικά, πολλοί χρησιμοποιούν απλώς ένα τετράγωνο ή μακρόστενο γυάλινο πιάτο για να μαγειρέψουν αυτό το πιάτο. Ένα από τα πιο συνηθισμένα είναι η πολύ δημοφιλής κατσαρόλα με πράσινα φασόλια, ένα μείγμα από πράσινα φασόλια και κρέμα μανιταρόσουπας, με από πάνω τηγανητά κρεμμύδια. Μια άλλη κοινή προσφορά είναι η κατσαρόλα τόνου, ένας συνδυασμός τόνου, νουντλς, βάσης σάλτσας όπως μανιταρόσουπα και ολοκληρώνεται με τριμμένη φρυγανιά για επιπλέον τραγανή γεύση.
Με την επιστροφή σε κάποιες οικιακές μεθόδους μαγειρικής, κάποιοι έχουν επιστρέψει σε παλαιότερα βιβλία μαγειρικής για να παράγουν φαγητά άνεσης όπως η κατσαρόλα τόνου. Μπορεί να ειπωθεί με ασφάλεια, ωστόσο, ότι αυτό το είδος πιάτου δεν ήταν ποτέ εντελώς εκτός μόδας. Η ανάμειξη κρέατος και ενός αμύλου μαζί και το ψήσιμο ήταν ένας δημοφιλής τρόπος σερβιρίσματος φαγητού που προϋπήρχε ακόμη και της εφεύρεσης του πιάτου σερβιρίσματος.
Για παράδειγμα, η πίτα Shepard είναι ένας συνδυασμός από λεπτές φέτες μοσχαρίσιου, αρνιού ή κιμά, καλυμμένες με σάλτσα και στη συνέχεια με κρεμώδη πουρέ πατάτας. Το αποτέλεσμα είναι μια εντυπωσιακή κατσαρόλα που κάνει ένα εξαιρετικό φαγάκι. Η κορυφή των πατατών είναι τραγανή σε ένα χρυσαφί χρώμα. Αυτό το πιάτο σερβίρεται στην Αγγλία εδώ και εκατοντάδες χρόνια.
Μια άλλη αρκετά δημοφιλής παραλλαγή στην κατσαρόλα είναι ο τρόπος με τον οποίο πολλές ισπανικές οικογένειες φτιάχνουν enchiladas. Οι μεμονωμένες enchiladas τοποθετούνται όσο το δυνατόν πιο κοντά μεταξύ τους σε ένα πιάτο και στη συνέχεια συμπληρώνονται με μια πικάντικη κόκκινη σάλτσα. Το τυρί και οι ελιές μπορεί να καλύπτουν την κορυφή και το πιάτο ψήνεται στην τελειότητα. Τα λαζάνια και τα Manicotti μπορούν να σερβιριστούν με παρόμοιο στυλ.
Τα συσκευασμένα προϊόντα έχουν βοηθήσει πολλές νοικοκυρές να μετατρέψουν τον κιμά σε μια νόστιμη κατσαρόλα. Πολλοί προτιμούν πραγματικά τον δικό τους βαθμό γεύσης και παραμένει ένα εύκολο πιάτο όταν προστίθενται μόνο λίγα υλικά. Για παράδειγμα, η κατσαρόλα για πίτα ταμαλέ είναι σοταρισμένος μοσχαρίσιος κιμάς με λίγη ντομάτα, κρεμμύδια και τσίλι που ολοκληρώνεται με μια στρώση πολέντα, τυρί τσένταρ και ελιές.
Συνολικά, το φαγάκι της κατσαρόλας θυμίζει τα comfort food της δεκαετίας του 1940 και του 1950, αλλά στην πραγματικότητα είναι πολύ πριν από αυτήν τη φορά. Υπάρχουν διάφορες συνταγές στα βιβλία μαγειρικής και στο Διαδίκτυο που μπορούν να εμπνεύσουν την επόμενη μαγειρική του προσπάθεια.