Η κεφαλίδα εξάτμισης είναι ένα κομμάτι αυτοκινήτου after market σχεδιασμένο για τη βελτίωση της απόδοσης του οχήματος. Το μικρό κέρδος στην απόδοση που διευκολύνεται από την κεφαλίδα εξάτμισης είναι σημαντικό για οδηγούς υψηλής απόδοσης που συχνά κάνουν άλλες τροποποιήσεις στα οχήματά τους προκειμένου να αυξήσουν την ταχύτητα. Αυτές οι τροποποιήσεις περιλαμβάνουν την εγκατάσταση μεγαλύτερων αεραγωγών εισαγωγής για τον κινητήρα. Μια κεφαλίδα εξαγωγής τροποποιεί το σύστημα εξάτμισης για να αποτρέψει την αντίθλιψη, πράγμα που σημαίνει ότι οι κύλινδροι δεν χρειάζεται να δουλέψουν τόσο σκληρά για να σπρώξουν την εξάτμιση όπως κάνουν σε ένα παραδοσιακό σύστημα. Υπάρχουν διάφοροι τύποι επικεφαλίδων εξάτμισης ανάλογα με τις ανάγκες των οδηγών, με άλλα προσαρμοσμένα για χαμηλές επιδόσεις και άλλα με στόχο την υψηλή απόδοση στον ανοιχτό δρόμο.
Σε ένα συμβατικό σύστημα εξάτμισης, μετά την καύση των κυλίνδρων, ωθούν την εξάτμιση προς τα έξω στην πολλαπλή εξαγωγής, η οποία οδηγεί την εξάτμιση από το όχημα μέσω του σωλήνα εξάτμισης. Ωστόσο, η πολλαπλή εξάτμισης μπορεί να δημιουργήσει αντίθλιψη που σπρώχνει τον κύλινδρο, πράγμα που σημαίνει ότι πρέπει να ασκήσει περισσότερη ενέργεια για να ωθήσει την εξάτμιση προς τα έξω και να προετοιμαστεί για την επόμενη βολή. Ως αποτέλεσμα, μπορεί να χαθεί κάποια απόδοση.
Μια κεφαλίδα εξάτμισης λειτουργεί διαφορετικά, δημιουργώντας ουσιαστικά έναν μικροσκοπικό σωλήνα εξάτμισης για κάθε κύλινδρο και οδηγώντας την εξάτμιση σε έναν συγκεντρωτικό συλλέκτη που είναι πολύ μεγαλύτερος. Οι σωλήνες μιας κεφαλίδας εξάτμισης κάμπτονται για να χωρέσουν κάτω από το καπό και κόβονται στο ίδιο μήκος, έτσι ώστε τα καυσαέρια να φτάνουν διαδοχικά στον συλλέκτη καθώς πυροδοτείται κάθε κύλινδρος. Αυτό εξαλείφει το πρόβλημα της αντίθλιψης και επιτρέπει στους κυλίνδρους να λειτουργούν πιο αποτελεσματικά.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, μια κεφαλίδα εξάτμισης μπορεί να ρυθμιστεί ώστε να τραβάει τη βαλβίδα εξαγωγής του επόμενου κυλίνδρου και να απορροφά την εξάτμιση, πράγμα που σημαίνει ακόμη λιγότερη εργασία για τον κύλινδρο. Οι οδηγοί που επιθυμούν περισσότερη ισχύ για οδήγηση στην πόλη και καλύτερη επιτάχυνση υπό βαρύ φορτίο συνήθως επιλέγουν κεφαλίδα εξάτμισης χαμηλών επιδόσεων, ενώ οι οδηγοί που αναζητούν ταχύτητα στον ανοιχτό δρόμο προτιμούν κεφαλίδες υψηλής απόδοσης.
Μια ποικιλία κατασκευαστών φτιάχνουν κεφαλές εξάτμισης για μια ιλιγγιώδη ποικιλία οχημάτων και είναι σημαντικό να εγκαταστήσετε την κεφαλίδα εξάτμισης που έχει σχεδιαστεί για το αυτοκίνητό σας. Επειδή οι διαρροές καυσαερίων μπορεί να είναι επικίνδυνες, η κεφαλίδα της εξάτμισης πρέπει να εγκατασταθεί με προσοχή ή επαγγελματικά εάν υπάρχει αβεβαιότητα. Μια ακατάλληλα τοποθετημένη κεφαλίδα θα μπορούσε να οδηγήσει σε διαρροή καυσαερίων που αερίζεται στην καμπίνα του οχήματος, προκαλώντας συμπτώματα δηλητηρίασης από μονοξείδιο του άνθρακα στον οδηγό και τους επιβάτες.