Μια έλικα ή ελικοειδής κεραία είναι ένας τύπος κεραίας που χρησιμοποιεί ένα αγώγιμο σύρμα τυλιγμένο σε σχήμα σπειροειδούς έλικας τοποθετημένο σε επίπεδο γείωσης. Η ελικοειδής κεραία είναι ένας τύπος κατευθυντικής κεραίας — το ηλεκτρομαγνητικό πεδίο συνήθως περιστρέφεται γύρω από τον άξονα της έλικας είτε δεξιόστροφα είτε αριστερόστροφα. Απλές και πρακτικές, οι έλικες κεραίες σχεδιάστηκαν ουσιαστικά για να αντικαταστήσουν τις πολύ μεγαλύτερες κεραίες διατηρώντας τα ίδια χαρακτηριστικά ευρέος εύρους ζώνης. Η κεραία έλικας χρησιμοποιείται συχνότερα με συσκευές δορυφορικής επικοινωνίας χειρός, όπως τηλέφωνα, ραδιόφωνα και συστήματα παγκόσμιας εντοπισμού θέσης.
Μια ελικοειδής κεραία είναι συνήθως σε θέση να παρέχει ανώτερη λήψη σε περιπτώσεις όπου η συσκευή λήψης έχει κακή θέα στον ουρανό, όπως κάτω από το κάλυμμα των δέντρων και στο μέσο των ψηλών κτιρίων. Η ικανότητά του να κλειδώνει στον μεγαλύτερο αριθμό δορυφορικών σημάτων ταυτόχρονα παρέχει επίσης ακριβέστερη λήψη όταν ταξιδεύετε σε οχήματα και πιθανότατα θα προεγκατασταθεί σε μελλοντικά μοντέλα αυτοκινήτων.
Μια ελικοειδής κεραία μπορεί να λειτουργεί σε έναν από τους δύο κύριους τρόπους λειτουργίας: ευρεία ή κανονική, λειτουργία και αξονική ή τελική πυρκαγιά. Οι ελικοειδείς κεραίες ευρείας λειτουργίας χρησιμοποιούνται γενικά σε περιπτώσεις όπου μια μικρότερη κεραία είναι ένας σημαντικός λειτουργικός παράγοντας. Αυτές οι κεραίες χρησιμοποιήθηκαν για πρώτη φορά με ραδιόφωνα Citizen’s Band στις ΗΠΑ και την Αυστραλία στα τέλη της δεκαετίας του 1960 και χρησιμοποιούνται ευρέως σήμερα ως τυπικές κεραίες λήψης FM σε αυτοκίνητα.
Οι ελικοειδείς κεραίες αξονικής λειτουργίας είναι πιο κατάλληλες για καταστάσεις στις οποίες δεν μπορεί να επιτευχθεί εύκολα ένας σταθερός προσανατολισμός πομπού και δέκτη. Αυτός ο τύπος έλικας κεραίας χρησιμοποιείται συχνότερα σε συσκευές δορυφορικής επικοινωνίας, όπως τηλέφωνα και συστήματα παγκόσμιων εντοπισμού θέσης. Όταν χρησιμοποιείται ένα ελικοειδές αξονικής λειτουργίας, τόσο η κεραία εκπομπής όσο και η κεραία λήψης πρέπει να έχουν την ίδια ευελιξία για βέλτιστα αποτελέσματα.
Στη γεωμετρία, μια έλικα ορίζεται ως μια ομαλή τρισδιάστατη καμπύλη με μια εφαπτομένη γραμμή που διατηρεί την ίδια σταθερή γωνία με τον σταθερό άξονά της. Ένα καλό παράδειγμα γεωμετρικής έλικας είναι ένα σπειροειδές ελατήριο. Οι έλικες μπορεί να είναι δεξιόχειρες ή αριστερόχειρες. Η ευελιξία μιας έλικας προσδιορίζεται κοιτάζοντας κατά μήκος του άξονα της έλικας και περιστρέφοντάς την προς τη φορά των δεικτών του ρολογιού. Αν η έλικα φαίνεται να κινείται προς τον παρατηρητή, είναι δεξιόστροφη έλικα, αλλά αν φαίνεται να απομακρύνεται, τότε είναι αριστερόστροφη έλικα. Μια κοινή βίδα υλικού είναι ένα παράδειγμα δεξιόστροφης έλικας.