Τα αστρονομικά κιάλια είναι όργανα που χρησιμοποιούνται για την προβολή αστρονομικών χαρακτηριστικών στον νυχτερινό ουρανό, όπως το φεγγάρι, ο Γαλαξίας και οι πλανήτες. Τα αστρονομικά κιάλια είναι λιγότερο ακριβά και συχνά πιο εύχρηστα από πολλά τηλεσκόπια, αφού οι άνθρωποι μπορούν να κοιτάζουν μέσα από τα κιάλια και με τα δύο μάτια. Ως αποτέλεσμα, είναι συνήθως καλά εισαγωγικά όργανα για άτομα που ενδιαφέρονται για την αστρονομία. Αν και τα περισσότερα κιάλια φαίνονται ίδια, υπάρχουν σαφείς διαφορές μεταξύ μάρκας και μοντέλων. Κατά την επιλογή μεταξύ των τύπων, η μεγέθυνση των αστρονομικών κιάλια είναι αρκετά σημαντική, όπως και η αντικειμενική ισχύς και το μέγεθος της κόρης εξόδου.
Όλα τα αστρονομικά κιάλια έχουν συγκεκριμένους αριθμούς αφιερωμένους σε αυτά που υποδεικνύουν τη μεγέθυνση και την αντικειμενική ισχύ. Αυτοί οι αριθμοί για τα αστρονομικά κιάλια είναι συνήθως 7×50 ή 10×50. Ο πρώτος αριθμός είναι ο αριθμός μεγέθυνσης. Για παράδειγμα, για ένα ζευγάρι κιάλια 10×50, τα αντικείμενα στον ουρανό είναι δέκα φορές μεγαλύτερα από ό,τι θα ήταν αν τα βλέπαμε χωρίς κιάλια.
Ο δεύτερος αριθμός που υποδεικνύεται στα περισσότερα αστρονομικά κιάλια είναι η αντικειμενική διάμετρος σε χιλιοστά. Αυτή είναι η διάμετρος των μεγάλων φακών που φαίνονται στο μπροστινό μέρος της διόπτρας. Για παράδειγμα, σε ένα ζευγάρι κιάλια 7×50, η αντικειμενική διάμετρος θα ήταν 50 mm. Αν και η αντικειμενική διάμετρος ορισμένων διόπτρων είναι αρκετά μεγάλη, πολλοί αστρονόμοι βρίσκουν ότι τα μεγαλύτερα μεγέθη κάνουν τα κιάλια δυσκίνητα και βαριά. Γενικά, στους αστρολόγους αρέσει να χρησιμοποιούν κιάλια επειδή είναι ελαφριά και δεν είναι δεμένα σε τρίποδο. Καθώς το μέγεθος αυξάνεται, τόσο αυξάνεται η ανάγκη χρήσης τρίποδου.
Ένα άλλο χαρακτηριστικό των αστρονομικών διόπτρων είναι ο αριθμός της κόρης εξόδου. Βασικά, η κόρη εξόδου δεν πρέπει να είναι μεγαλύτερη από τις κόρες των ματιών του αστεροειδή. Εάν είναι μεγαλύτερο από τις κόρες του αστερόπουλου, το επιπλέον φως απλά δεν χρησιμοποιείται από το μάτι. Γενικά, τα άτομα στα τριάντα τους έχουν μέγεθος κόρης τη νύχτα περίπου 7 mm. Όταν οι αστρολόγοι φτάνουν τα 40 τους χρόνια, το μέγεθος της κόρης τους πέφτει στα 6 mm. Το μέγεθος της κόρης συνεχίζει να μειώνεται κατά περίπου ένα χιλιοστό κάθε δέκα χρόνια.
Για να προσδιορίσετε το μέγεθος της κόρης εξόδου σε χιλιοστά, διαιρέστε τη διάμετρο του αντικειμένου με τη μεγέθυνση. Έτσι, το μέγεθος της κόρης εξόδου για ένα ζευγάρι κιάλια 10×50 θα ήταν 5 mm. Συνήθως, όσο μεγαλύτερος είναι ο αριθμός μεγέθυνσης, τόσο μικρότερη θα είναι η κόρη εξόδου. Όσο μικρότερη είναι η κόρη εξόδου, τόσο λιγότερο φως σπαταλιέται. Άρα, δεν έχει νόημα να πληρώνεις για μεγαλύτερο μέγεθος κόρης εξόδου, όταν δεν θα χρησιμοποιηθεί από τον αστεροειδή.