Ο Έρνεστ Χέμινγουεϊ έγραψε τα απομνημονεύματά του για τα χρόνια του στο Παρίσι τη δεκαετία του 1920, με τίτλο το βιβλίο A Moveable Feast. Ο όρος προηγείται της χρήσης του από τον Χέμινγουεϊ, αν και αναμφίβολα συνάντησε την πραγματική του σημασία, ειδικά στο έντονα καθολικό γαλλικό έθνος. Ο Χέμινγουεϊ χρησιμοποιεί τον όρο για να περιγράψει τη συνεχή κίνηση και το κέφι του Παρισιού, αντί να τον χρησιμοποιεί με μεγαλύτερη ακρίβεια για να αναφέρεται σε ορισμένες θρησκευτικές γιορτές.
Ένα κινητό γλέντι γίνεται πιο κατανοητό όταν συνειδητοποιήσετε ότι η εορτή είναι συχνά συνώνυμη με την ιερή ημέρα ή την αργία. Σε πολλές θρησκείες, υπάρχουν ορισμένες γιορτές που δεν πέφτουν την ίδια ημερομηνία κάθε χρόνο. Στη χριστιανική θρησκεία, για παράδειγμα, το Πάσχα γιορτάζεται σε διαφορετικές ημερομηνίες και ο τύπος για τον προσδιορισμό του είναι περίπλοκος επειδή δεν είναι συνεπής. Στον Δυτικό Χριστιανισμό, το Πάσχα τείνει να συμβαίνει μια εβδομάδα αργότερα από το Πάσχα που γιορτάζουν οι ανατολικές ορθόδοξες χριστιανικές εκκλησίες. Έτσι, όχι μόνο το Πάσχα είναι μια κινητή γιορτή, που συμβαίνει οπουδήποτε από τις αρχές Μαρτίου έως τα τέλη Απριλίου, αλλά δεν υπάρχει συναίνεση για το πότε πρέπει να γιορτάζεται.
Υπάρχουν πολλές εβραϊκές γιορτές που είναι επίσης κινητές εορτές όπως το Πάσχα, το οποίο μπορεί μερικές φορές να συμπίπτει με τον εορτασμό του Χριστιανικού Μυστικού Δείπνου, ο οποίος παραδοσιακά περιγράφεται ότι λαμβάνει χώρα κατά τη διάρκεια μιας εορτής του Πάσχα. Αυτό ποικίλλει επίσης, και η εβραϊκή αποφασιστικότητα για οποιαδήποτε από τις Άγιες Ημέρες του δεν έχει καμία σχέση με τους χριστιανικούς εορτασμούς που τιμούν τη ζωή του Ιησού. Το Chanukah είναι επίσης μια κινητή γιορτή, με συγκεκριμένο αριθμό ημερών που αποδίδεται στον εορτασμό του κάθε χρόνο.
Σε αντίθεση με τις κινητές εορτές είναι εκείνες οι αργίες που είναι σταθερές. Τα Χριστούγεννα, για παράδειγμα, γίνονται την ίδια ημερομηνία έτους, 25 Δεκεμβρίου. Δεν είναι σαφές γιατί αυτή είναι η καθιερωμένη ημερομηνία για τα Χριστούγεννα, καθώς τα στοιχεία δείχνουν ότι ο Ιησούς γεννήθηκε την άνοιξη. Ο Χριστιανισμός μπορεί να επέλεξε αυτή τη συγκεκριμένη ημερομηνία για να αντικαταστήσει τις προηγούμενες γιορτές όπως οι εορτασμοί του Χειμερινού Ηλιοστασίου που συμβαίνουν περίπου την ίδια εποχή, καθιστώντας έτσι τον Χριστιανισμό πιο εύγευστο στους μη προσηλυτισμένους.
Ο ορισμός της κινητής γιορτής περιλαμβάνει επίσης τη δήλωση ότι η γιορτή πρέπει να γίνεται την ίδια ημέρα της εβδομάδας, ακόμη και αν η ημερομηνία διαφέρει από έτος σε έτος. Αυτό το τελευταίο μέρος μερικές φορές αγνοείται όταν οι άνθρωποι ορίζουν μια ευέλικτη κινητή γιορτή. Μια μέρα που δεν είναι ειδικά ιερή ημέρα, αλλά είναι κινητή γιορτή είναι η Ημέρα των Ευχαριστιών. Αυτή ορίζεται ως η τελευταία Πέμπτη κάθε Νοεμβρίου, αλλά η πραγματική ημερομηνία αλλάζει κάθε χρόνο. Επιπλέον, η Ημέρα των Ευχαριστιών του Καναδά διαφέρει ως προς την ημερομηνία από τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Εκτός από τις γιορτές με κινητά, υπάρχουν πολλές αργίες που πέφτουν την ίδια μέρα κάθε χρόνο, αλλά μπορεί να μην σας πάρουν άδεια από την εργασία όταν πραγματοποιούνται πραγματικά οι διακοπές. Για παράδειγμα, η Ημέρα των Βετεράνων είναι πάντα η 11η Νοεμβρίου, αλλά για μεγαλύτερη ευκολία, οι εταιρείες ή τα σχολεία μπορούν να επιλέξουν να κλείσουν τη Δευτέρα πριν ή την Παρασκευή μετά την Ημέρα των Βετεράνων για να δώσουν στους εργαζόμενους ή τους μαθητές ένα τριήμερο Σαββατοκύριακο.